UPDATE: The Case Breakers blijven successen boeken met het ontwikkelde cold case concept. Over Jimmy Hoffa en D.B. Cooper.
Er zijn nu een kwart miljoen onopgeloste moorden in de Verenigde Staten en die FBI-statistiek groeit met meer dan 6000 per jaar. De reden: vanwege de stijgende nationale misdaadcijfers kan slechts 5% van de politiediensten het zich veroorloven om ‘cold case’-teams te bemannen om deze problemen op te lossen. De resulterende achterstand vernietigt het moreel van de organisatie en snijdt de kwetsbare levenslijnen naar generaties rouwende familieleden door. Toch zorgen nieuwe wetgeving, forensische technieken en de cold casecultuur in de Verenigde Staten voor een enorme doorontwikkeling, iets waar een voorbeeld aan genomen kan worden in Nederland. Met de bescheiden minimaal 1700 cold cases (exclusief overigens zedenzaken en vermiste personen) moet het de Nederlandse centrale overheid toch lukken dit beter te organiseren. Het Openbare Ministerie en de Nationale Politie dienen beter toeberust te worden door het departement van Justitie en Veiligheid als het gaat om mensen, middelen en geld. Ook ontkomt men er niet meer aan om het concept Wet Verplichte Aanpak Cold Cases en Vermiste Personen verder door te ontwikkelen, the-best-of-the-best te verzamelen in een landelijk Cold Caseteam en samen te werken met andere partijen buiten justitie en politie om. Zo is eerder op dit platform al geschreven over The Case Breakers (zie onderaan pagina).
Thomas J. Colbert heeft, al 18 jaar crisismanagementtrainer, een oplossing gevonden. Met de steun van goedhartige burgers, zakenpartners en overheidsinstanties heeft hij een elite-eenheid van voormalige opsporingsambtenaren gerekruteerd om deze maatschappelijke plaag aan te pakken. ‘The Case Breakers’, een bijnaam die nu een non-profitorganisatie is, heeft drie doelen: het oplossen van cold cases, het financieren van meer vrijwilligers en het bevorderen van carrières in de openbare dienst. Colbert zei: “Deze helden geven gehoor aan de roep van slachtoffers van misdrijven die de hoop en gerechtigheid hebben opgegeven.”
Nu heeft The Case Breakers-organisatie de aandacht op zich gevestigd door ontwikkelingen in een wereldwijde bekende zaak: de verdwijning van Jimmy Hoffa op 30 juli 1975. Een bekentenis op het sterfbed en onafhankelijke bronnen in drie staten leidden de Case Breakers (CB's) naar de vermoedelijke begraafplaats van vakbondsleider Jimmy Hoffa. Een geofysicus met een grondradar maakte beelden op de afgelegen locatie tot 1,5 meter diepte (omdat GPR de kleilaag niet kan binnendringen). Niettemin beschreef de energieke aardwetenschapper, bedreven in woorden als ‘anomalie’ en ‘verstoring’, het in termen die een gangster zou kunnen uiten: de locatie lijkt haastig ‘opgegraven en opgevuld’ te zijn.
Voor degenen die een badge dragen, is niets erger dan leren dat een partner die je vertrouwde corrupt is. Stel je nu voor dat hij je favoriete oom was, de vader die je nooit hebt gehad, en je inspiratie voor het aantrekken van een uniform. Dan kom je er decennia na zijn dood achter dat de hele carrière van deze gepensioneerde politieman een leugen was – via een telefoontje van de CB’s. Michelle, een al dertig jaar gepensioneerde hulpsheriff, kreeg die klap te verduren. Oude documenten, foto's en getuigen hebben de vrijwillige onderzoekers ervan overtuigd dat haar rolmodel-familielid in het geheim een beruchte maffialeider-zaak had geholpen bij het ontvoeren, vermoorden en begraven van Hoffa.
Michelle kreeg voor het eerst lucht van dit wespennest in 1996, maanden vóór de dood van haar oom, toen ze over de bekende bosweg naar zijn afgelegen caravan vlakbij de grens met Canada reed. De oom onthulde eerst een speelkaart bedekt met gekrabbeld handschrift. Michelle zag bovenaan het woord ‘Hoffa’, de naam van de misdaadbaas, een afspraakdatum en een precieze begraafplaats. Nadat ze de schoppenaas terug had gebracht naar de schuilplaats, sprak de zieke ex-politiesergeant de noodlottige laatste woorden uit: ‘Als mij iets overkomt, weet je wat je moet doen.’
Toen haar geliefde oom stierf, erfde Michelle zijn kleine landgoed. Ze had eerder haar oude vriend Jim ingelicht en nadat hij haar had getroost, herinnerde hij haar aan haar badge: ‘Vergeet niet naar die kaart te zoeken.’ Maar terwijl ze de details opnieuw in zich opnam, werd Michelle bang voor haar eigen familie en familieleden verdeelde over meerdere staten. Het was haar beslissing, en Jim stemde ermee in dat ze het bestaan van de kaart tussen hen zouden houden.
Jim werd later een van de veertig vrijwilligers van de CB’s, geleid door een tiental voormalige FBI- en Amerikaanse Marshals. Met de zegen van teamorganisator Thomas J. Colbert nam Jim in 2020 contact op met zijn oude vlam en overtuigde haar ervan dat alle gangsters waar ze zich zorgen over maakte al lang verdwenen waren. Hoewel Michelle toegaf dat de onthullingen over het dubbelleven van haar overleden oom haar emoties in de war hadden gebracht, stemde ze er van harte mee in om te helpen de Hoffa-puzzel op te lossen.
Nadat de veelbetekenende speelkaart met de aas was doorgestuurd naar de teamleden, spoorden ze snel oudere getuigen in het hele land op die zich enkele van dezelfde details konden herinneren. Colbert gelooft nu dat CSI-forensisch onderzoek en DNA van Hoffa's familieleden zullen onthullen dat zijn lichaam voor het eerst verborgen was in de grensbossen in 1975. Twee decennia later, om een reden die alleen dode mannen kennen, werden zijn stoffelijke resten honderden kilometers verderop naar een bepaalde plek verplaatst in ‘een heel druk winkelcentrum’. Zijn de stoffelijke resten van de vakbondsleider er na al die jaren nog steeds? Of heeft de menigte ze weer verplaatst? Alleen een opgraving zal het uitwijzen.
Bovendien vertelde Thomas J. Colbert, oprichter van Case Breakers, dat het team een van de 'top'-experts op het gebied van kadaverhonden naar de locatie had gebracht, de gepensioneerde politieagent Carren Corcoran, en dat haar hond verschillende keren een positief signaal gaf. "Deze specialist heeft, volgens mij, meer dan 200 gevallen van het vinden van doden of vermisten", zei Colbert. "Ze is fenomenaal en ze heeft haar hond meegenomen, en waar gaat de hond heen? Recht naar de grondpenetratieradar drie jaar eerder en daar raakten we opgewonden." De hond, genaamd Moxy, "richtte, kwispelde, blafte en snuffelde zich een weg naar vier 'treffers' op de oude locatie van het derde honk van het stadion", aldus het persbericht. De volgende stap, zo vertelt Colbert, is om samen te werken met de lokale wetshandhavers en de FBI om op de locatie te graven, en Case Breakers zegt dat de FBI er al mee heeft ingestemd om zich in de nieuwe claims te verdiepen na een bespreking tussen een Case Breakers-teamlid en 42-jarige federale onderzoeker Jim Christy. De FBI heeft een verzoek om commentaar afgewezen ‘vanwege het lopende onderzoek’.
------------------------------------------------------------------------
Een kijkje achter de schermen bij een cold case. Niet zomaar een cold case, maar de zoektocht naar de identiteit van een vliegtuigkaper die op een bijzondere wijze de buit van 200.000 dollar veilig wist te stellen. Heel Amerika en Canada houden zich al decennia bezig met deze cold case. Een absolute kijktip om ook de volharding te zien van het cold case initiatief The Case Breakers. Ook bijzonder is dat dit initiatief de FBI via de rechter zover kreeg om een dossier openbaar te laten maken.