Familie van de verdachte helpt het cold caseteam met het oplossen van een moord. DNA doet vervolgens het werk.
Het cold caseteam van Orange County in Florida heeft 500 cold casezaken sinds 1941 op de plank liggen. Het cold caseteam is in 2020 doelgericht begonnen en heeft sinds die tijd al 13 zaken opgelost. Het succes van de zaken ligt in genealogische forensisch DNA-onderzoek, het onderzoeken van vingerafdrukken, het intensief horen van getuigen en de fondsenwerving voor mensen, middelen en geld om onderzoek te doen naar vermiste personen. De oudste opgeloste zaak dateert uit 1984. Het team heeft nieuwe technische middelen toegepast en houdt zich niet alleen bezig met geweldsdelicten maar ook intensief met vermiste personen. De meest recent opgeloste zaak kent een bijzondere omstandigheid, dat namelijk de familieleden van Robert Cates, een man die ervan wordt beschuldigd zijn vriend in 1992 in Orlando te hebben vermoord, naar de politie stapten om te helpen bij het oplossen van de cold case. Precies 30 jaar later legde het cold caseteam het publiek uit wat tot de oplossing van de zaak leidde.
Tijdens de vroege ochtenduren van 10 augustus 1992 reageerden agenten op op een melding afkomstig van een huis aan North Forsythe Road in Florida. De vrouw van de 53-jarige John Stagner had hem doodgeslagen in zijn bed had aangetroffen. Het slachtoffer had hoofd- en gezichtstrauma. Onderzoekers zeiden dat Stagner een hardwerkende onderhoudsmedewerker was voor de provincie en op het moment van zijn overlijden op het onderhoudsterrein van de provincie woonde. Het onderzoeksteam vermoedde dat Cates – die vanaf het begin als verdachte werd bestempeld – de misdaad had gepleegd, maar dat er nog geen bewijs genoeg was om hem aan te houden. Cates had naar verluidt in die tijd een drugsverslaving en leende vaak verschillende elektrische gereedschappen van het slachtoffer. Cates verpandde ze om drugs te kopen. Het slachtoffer had hem naar verluidt ermee geconfronteerd en hem gevraagd de gereedschappen terug te geven.
Op de dag van de moord gingen rechercheurs naar het huis van de verdachte om met hem over de zaak te praten, maar hij zou zijn dochter hebben laten liegen en zeggen dat hij niet thuis was. Onderzoekers ontdekten later dat hij zich die dag onder het huis verstopte. Ze spraken Cates de volgende dag en opnieuw op 18 augustus 1992 en zeiden dat er inconsistenties waren in de tijdlijn die hij gaf en wat zijn familieleden verklaarden. In 1995 zou de verdachte aan zijn familie toegegeven hebben het slachtoffer te hebben vermoord, maar maar vanwege de hoeveelheid bewijs en technologie in die tijd was er niet genoeg om Cates aan te klagen.
In 2020 nam een familielid van Cates contact op met het cold caseteam over de cold case. De familie van de verdachte schetste een beeld van de verdachte en het slachtoffer, waarbij de familie aangaf het slachtoffer altijd hulp heeft geboden aan de familie. Rechercheurs begonnen de zaak verder te onderzoeken en spraken met de dochter en vrouw van Cate en in maart 2022 met andere familieleden. De familie was het hele leven bang voor Cates omdat hij hen erg beledigde. In april 2022 zou Cates, die in een ziekenhuis in North Carolina lag een verpleegster hebben verteld dat hij in 1992 iemand in Florida had vermoord.
Vervolgens heeft de politie in het ziekenhuis met behulp van bodycams een bekentenis op camera gekregen. Het motief kwam niet naar voren uit de bekentenis. Het slachtoffer zou zijn geslagen met een stok. Cates gebruikte naar verluidt een wandelstok om zich te verplaatsen en de stok werd destijds gevonden op de plaats delict. Rechercheurs zeiden dat er op dat moment genoeg bewijs was om Cates opnieuw te kunnen verhoren en hem te kunnen aanklagen voor de moord op Stagner. Cates werd op 5 augustus 2022 aangehouden op beschuldiging van moord met voorbedachten rade en wordt vastgehouden in een gevangenis in North Carolina in afwachting van uitlevering aan Florida.
