Het belang van bewijsmateriaal. Hoe klein ook. Zorgvuldigheid van het initiële onderzoeksteam helpt aan een oplossing.
Het belang van zorgvuldigheid bij zogenaamde stukken van overtuiging (svo/sporen) komt in deze zaak wel naar voren. Wat de stand van zaken in Nederland is rond cold cases en in hoeverre nog svo's beschikbaar zijn en uit welke tijd is onbekend. Zelfs een overzicht van alle cold cases na de oorlog is niet voorhanden. Een mooi onderzoeksonderwerp voor de Inspectie Justitie en Veiligheid of voor een aanbesteding aan een onderzoeksbureau. De Inspectie Justitie en Veiligheid heeft wel een toezichtsverantwoordelijkheid, maar tot op heden is het onderwerp "cold cases" niet (of nauwelijks) aan bod gekomen. Het onderwerp van onopgeloste moorden is slecht gedocumenteerd in Nederland. De zaak in Amerika draait om een jonge moeder. Het Amerikaanse nieuwsplatform The Reading Eagle publiceerde in 1990 een verhaal op de voorpagina over een moeder uit Pennsylvania die twee jaar eerder op brute wijze was vermoord - een artikel dat er indirect toe zou leiden dat de moordenaar 30 jaar later zou worden geïdentificeerd. Het slachtoffer Anna Kane, was net 26 toen ze in oktober 1988 met een touw werd gewurgd en haar lichaam werd achtergelaten in een bos in de buurt van Pennsylvania Een paar dagen na de publicatie ontving het nieuwsplatform een brief van een 'bezorgde burger'. In de brief stonden "ingewikkelde" details over de moord op het slachtoffer - details die alleen haar moordenaar kon weten, zei de politie destijds. Het onderzoeksteam ging er vanuit dat de auteur van de brief Kane's moordenaar was, ze wisten alleen niet wie hem schreef.
Dit zou nog 32 jaar zo blijven tot deze week, toen het onderzoeksteam DNA uit de envelop van de brief kon halen. De dader die de envelop had dicht gelikt kon uiteindelijk worden geïdentificeerd als Scott Grimm, een man uit Pennsylvania die in 2018 stierf. Grimm was 58 en stierf een natuurlijke dood. De officier van justitie van Berks County, John Adams, zei dat hij hoopt dat de identificatie voor de nabestaanden toch nog kan zorgen voor enige afsluiting van de zaak. Dit ondanks het feit dat Grimm zelf niet in staat meer is voor de rechter te komen. Kane's dochter, Tamika Reyes, was net 9 toen haar moeder werd vermoord. Ze had gemengde gevoelens over het onderzoek en het onderzoeksteam die Grimm identificeerden. "Ik dacht niet dat ik deze dag zou zien, maar ik had hoop", vertelde Reyes, nu 42. "Mijn emoties zijn alle kanten op: blij, verdrietig, boos."
In de media kwamen ook de omstandigheden ruim aan bod rond de moord. Kane werkt in die tijd als prostituee in het gebied toen ze op 23 oktober 1988 vroeg in de ochtend verdween. Later werd ze met een touw om haar nek teruggevonden, waarbij haar gezicht ernstig was gekneusd. Kane werd niet seksueel misbruikt, maar bleek wel te hebben gevochten met haar moordenaar. Het reviewteam prees het onderzoeksteam die de moord op Kane in 1988 onderzochten tijdens een persconferentie. Hun voorgangers zouden een een "solide basis" van fysiek bewijs hebben achtergelaten dat een integraal onderdeel was van het identificeren van Grimm in 2022. "Het werd bewaard zoals het zou moeten zijn, omdat ze waarschijnlijk ergens in de loop van de lijn wisten dat wat ze verzamelden, dat kleine stukje bewijs zou kunnen zijn van wat ze nodig hadden," aldus het huidige onderzoeksteam. Precies dat kleine stukje papier in 2022 is dat kleine stukje bewijs wat nodig was om de zaak op te lossen. De dader bleek in het verleden al eens aangehouden te zijn, maar voor dat feit is nooit DNA afgenomen en dus ook niet in het politiesysteem terecht gekomen. Het onderzoeksteam wilde niet ingaan op de omstandigheid hoe ze DNA van Grimm hebben kunnen achterhalen anno 2022, dat uiteindelijk overeenkwam met het DNA van de envelop. Een laboratorium in Virginia verwerkte het DNA met behulp van subsidies van het Amerikaanse ministerie van Justitie. Ook het Openbaar Ministerie zelf heeft een deel van de financiering bijgedragen.
Uit het tactische onderzoek bleek geen bekende connectie te zijn tussen Grimm en Kane.
