Voor justitie en politie nog steeds wennen: burgerparticipatie en misdaadjournalistiek dragen bij aan veroordeling.

Het verhaal speelt zich af in Australië, op dit moment het land waar de aanpak van cold cases en vermiste een enorme toevlucht neemt. Nadat een podcast over een cold case nieuw licht wierp volgde een veroordeling. Een motivatie voor justitie en politie om meer samen te werken op het gebied van burgerparticipatie en misdaadjournalistiek. Het verhaal gaat over de podcast 'The Teacher's Pet' die in 2018 tientallen miljoenen volgers kreeg en het onderzoek naar de cold case-verdwijning van Lynette Dawson in 1982. Een rechter vindt dat Christopher Dawson, een 74-jarige voormalige middelbare schoolleraar, zijn toenmalige vrouw Lynette Dawson in 1982 vermoordde. Op het moment van de moord op zijn vrouw was Dawson betrokken bij een buitenechtelijke affaire met de 16-jarige babysitter van hun twee dochters, destijds 2 en 4 jaar oud. Ze was een voormalige student - en dagen na de verdwijning van Lynette Dawson trok de tiener in bij Christopher Dawson. Ze trouwden nadat ze 18 was geworden en gingen vier jaar later uit elkaar. Hedley Thomas, een onderzoeksjournalist voor de Australische krant, beschreef de zaak in zijn podcast 'The Teacher's Pet'.

Verdachte Chris Dawson en team arriveerden op 30 augustus 2022 bij het New South Wales Supreme Court in Sydney, Australië om de uitspraak aan te horen. Dawson, een voormalige rugbyspeler van de Newtown Jets, wordt beschuldigd van de moord op zijn vrouw Lynette en het wegwerken van haar lichaam in januari 1982. Uit Australische rechtbankverslagen blijkt dat Dawson om een proces bij de rechter had gevraagd en zijn recht op een jury had opgegeven. Hij verwees daarbij naar het grote publiek van de podcast die al een oordeel klaar had over de zaak.

Podcastmaker Thomas reageerde niet meteen op een verzoek om commentaar op de rechtszaak. De veroordeling was "40 jaar te laat", schreef hij in een essay dat na het vonnis werd gepubliceerd. "Het was een hopeloos eenzijdige zaak als het aan de toeschouwers lag", schreef hij over de procedure. 'Bijna iedereen in de rechtszaal wilde Dawson in de handboeien voor de lunch.'

De podcast trok een wereldwijd publiek van ongeveer 60 miljoen mensen en wierp hernieuwde aandacht op de zaak. De Australische politie arresteerde Dawson in december 2018 in zijn huis in Queensland. Volgens de politie van New South Wales heeft Dawson zijn vrouw op 18 februari 1982 als vermist opgegeven. Maar haar laatst bekende contact kwam meer dan een maand eerder, toen ze op 8 januari met haar moeder sprak. Ze maakten plannen om de volgende dag te lunchen, alleen ze kwam niet opdagen bij de lunchafspraak. Haar lichaam is niet gevonden.

"Het geheel van het indirecte bewijs geeft mij inzicht dat Lynette Dawson dood is, dat ze stierf op of omstreeks 8 januari 1982 en dat ze niet vrijwillig haar huis verliet", zei rechter Ian Harrison in de rechtszaal. Hij zei dat Dawson had gelogen over het ontvangen van telefoontjes van zijn vrouw na haar verdwijning en noemde het argument dat ze misschien geen familie meer had, 'belachelijk'. Dawson wacht nu op de strafbepaling en riskeert een levenslange gevangenisstraf.

Beluister hier de podcast Apple
Beluister hier de podcast Spotify