Excuus dat cold case te oud is om te onderzoeken gaat niet meer op. 800 jaar oude cold case opgelost via DNA.
Wetenschappers hebben een DNA-analyse uitgevoerd op de overblijfselen van zeventien (17) lichamen die zijn gevonden op de bodem van een put in Engeland. Het blijkt dat het slachtoffers zijn van een wrede antisemitische aanval in 1190 G.T. in Engeland ten tijde van de aanvang van de Derde Kruistocht. De overblijfselen van wat een joods gezin bleek te zijn, werden opgegraven tijdens de bouw van een winkelcentrum in Norwich, Engeland in 2004. Na achttien jaar analyse en technologische vooruitgang hebben onderzoekers meer inzicht gekregen in de achtergronden van de overblijfselen en het middeleeuwse bloedbad. De studie maakte gebruik van koolstofdatering en genoomsequencing en werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Current Biology. Het ontrafelen van het mysterie van de put is een langzaam proces geweest. In 2011 konden onderzoekers de stoffelijke resten van de 17 mensen in het graf identificeren als leden van een Ashkenazi-joodse familie. Wetenschappers hadden genoeg intact genetisch materiaal om mee te werken van zes van de lichamen (waarvan drie zussen). Het DNA van de zes lichamen konden worden gesynchroniseerd met gegevens van de moderne Ashkenazi-joodse gemeenschap.
"Ik ben verheugd en opgelucht dat 12 jaar nadat we voor het eerst begonnen met het analyseren van de overblijfselen van deze individuen, de technologie ons heeft ingehaald en ons heeft geholpen om deze historische cold case te begrijpen wie deze mensen waren en waarom we denken dat ze zijn vermoord," zei Dr. Selina Brace, hoofdauteur van het onderzoek en expert in het Natural History Museum in Londen. Door de botten en aardewerkfragmenten te analyseren die bij de overblijfselen zijn gevonden kon worden geconcludeerd dat de familie leefde tussen 1161 en 1216. De Joodse gemeenschap in Norwich werd afgeslacht door mannen die op weg waren naar de Derde Kruistocht.
Onderzoekers hadden een zeldzame kans om het DNA van de Ashkenazi-joodse gemeenschap uit de oudheid te onderzoeken. De Joodse wet verbiedt het verstoren van de stoffelijke resten van de overledene en daarom is er nooit een dergelijk onderzoek gedaan. Aanvankelijk wisten de onderzoekers niet dat de overblijfselen van een joodse familie waren. Toen de etniciteit eenmaal was ontdekt, werkten ze in samenwerking met de Joodse gemeenschap. Als je oud DNA bestudeert van mensen die honderden tot duizenden jaren geleden zijn gestorven, ga je niet vaak tegelijkertijd met de levende gemeenschap aan de slag", zei co-auteur van de studie, professor Ian Barnes. "Het was echt bevredigend om met de gemeenschap te werken aan een verhaal dat belangrijk voor hen is."
Uit de studie bleek dat de genetische samenstelling van Asjkenazische joden vóór de 12e eeuw was gevormd, eerder dan eerder werd gedacht. Er zijn momenteel geen genomen van bekende Joodse individuen beschikbaar uit de middeleeuwen of eerder, voornamelijk omdat opgravingen en wetenschappelijke tests van Joodse overblijfselen verboden zijn”, aldus de studie. De studie heeft nieuwe inzichten opgeleverd in een belangrijke historische misdaad, in de geschiedenis van de Ashkenazische bevolking en in de oorsprong van genetische ziekten die verband houden met moderne Joodse bevolkingsgroepen.
De overblijfselen van de 17 leden van de familie werden in 2013 herbegraven op de Joodse begraafplaats in Norwich en een plaquette met details over hun dood markeert hun begraafplaats.
Bekijk het mediabericht hier
Bekijk de wetenschappelijke publicatie hier
Bekijk het mediabericht herbegraving hier
