Een van de meest beruchte Amerikaanse cold case zaken: Politie blijkt cultuur te hebben gehad van niet grondig onderzoeken. Politieman geschorst.
UPDATE 10-02-2023 De JonBenet Ramsey-cold case is wellicht op dit moment de meest spraakmakende in de Verenigde Staten: nieuw opgedoken documenten onthullen dat het DNA niet overeenkwam met de belangrijkste betrokkenen in het begin van de onopgeloste moord. De documenten tonen aan dat het DNA-bewijs dat onder haar vingernagels en kleding was teruggevonden, al slechts enkele weken niet te koppelen was aan familieleden en anderen die dicht bij de zaak stonden. Maar de politie bleef jarenlang de mogelijkheid opperen dat haar ouders onder "een verdenking" stonden, zo blijkt uit een nieuw boek over wijlen rechercheur Lou Smit uit Colorado, die aan de zaak werkte.
Het boek met de naam "Lou and JonBenet: A Legendary Lawman's Quest to Solve a Child Beauty Queen's Murder," door John W. Anderson, een voormalige sheriff van El Paso County die schrijver werd, staat gepland voor publicatie door WildBlue Press op 28 februari a.s. "De afgelopen kwart eeuw heeft de politie van Boulder het DNA-bewijs genegeerd dat de Ramseys heeft vrijgesproken en zou kunnen worden gebruikt om haar moordenaar te identificeren", betoogt Anderson in het boek. De documenten zijn gehaald uit de dossiers van Smit, die zijn familie deelde met een team van rechercheurs. Smit, een rechercheur uit Colorado Springs, kwam in 1997 op verzoek van het Boulder County District Attorney's Office terug van pensioen om de JonBenet-zaak te onderzoeken.
Fragmenten van de DNA-resultaten van januari 1997 zijn online verspreid, maar Anderson, die het deelde met Fox News Digital, zei dat het cold caseteam gelooft dat Smit's de enige is die in het bezig is van de niet-geredigeerde kopie. De autoriteiten van Boulder hebben eerder het verzoek van Fox News Digital om hetzelfde document afgewezen. Smit had betoogd dat de meest waarschijnlijke verdachte een indringer zou zijn geweest. In 1998 stopte hij opnieuw met het onderzoek, daarbij verwijzend naar frustraties over het feit dat de politie van Boulder volhield dat de ouders van JonBenet verdachten zouden kunnen zijn.
"Op dit moment in het onderzoek zegt 'de zaak' me dat John en Patsy Ramsey hun dochter niet hebben vermoord, dat er nog steeds een zeer gevaarlijke moordenaar rondloopt en dat niemand actief naar hem op zoek is", schreef hij in een ontslagbrief. 19 maanden na het beantwoorden van de oproep van de officier van justitie om te komen helpen. Na de dood van Smit in 2010 deelde zijn familie duizenden van zijn documenten met een groep die zichzelf het JonBenet Ramsey Smit Family Team noemt. Ze herontdekten de resultaten van het DNA-laboratorium, die op 15 januari 1997 door het Colorado's Bureau of Investigation waren verzonden. Naar later bleek dat rechercheur Thomas Trujillo verstek had laten gaan. Trujillo is nog steeds bij het politiekorps, dat hem in december 2022 voor drie dagen schorste en een onvrijwillige overplaatsing naar de nachtpatrouille beval nadat uit een audit was gebleken dat hij de zaken niet onderzocht.
Anderson, een lid van het team, betoogt dat de politie van Boulder het bewijsmateriaal heeft achtergehouden en vermeldt dit in een boek dat op 28 februari a.s. uitkomt. Onder verwijzing naar de aantekeningen van Smit schrijft hij dat de bevindingen van het DNA-rapport van het CBI Lab maandenlang niet werden gedeeld met de officier van justitie. "Boulder Police Department Investigations Division heeft de afgelopen kwart eeuw een cultuur gehad van het niet grondig onderzoeken of niet onderzoeken van hun zaken", vertelde hij aan Fox News Digital, wijzend op Trujillo's schorsing in december samen met andere onderzoekers.
De autoriteiten van Boulder reageerden niet op een verzoek om commentaar van Fox News Digital.
Aan de andere kant hebben experts aangedrongen op voorzichtigheid bij het verkeerd interpreteren van het CBI-rapport uit 1997. Dr. Michael Baden, beroemd forensisch patholoog, voormalig medisch onderzoeker van New York City en een medewerker van Fox News, zei dat het DNA-document geen "smoking gun" bevat en dat er een duidelijk meningsverschil bestond tussen de onderzoekers, wat niet noodzakelijkerwijs betekent dat ze hun werk niet doen. "Het bewijst niet dat het naar mijn mening een buitenstaander was", zei hij tegen Fox News Digital. "En dat komt omdat, ervan uitgaande dat al het DNA correct is gedaan, er veel vreemd DNA op handen en vingers en onder vingernagels zit wat gewoon komt van dingen aanraken en mensen de hand schudden." Er zijn te veel onbekenden, zei hij, en er zijn veel manieren waarop vreemd DNA onder haar nagels of op haar kleding terecht zou kunnen zijn gekomen. "Het DNA kan op vingernagels en op het slipje hebben gezeten voordat ze werd aangevallen, niet gerelateerd aan de dader", zei Baden. "Het DNA op de handen en slipjes heeft mogelijk niets te maken met wie de dader was."
Wat betreft het DNA op de onderbroek van het slachtoffertje JonBenet, verwees hij naar een oud onderzoek van Dr. Henry Lee, het oude hoofd van het Forensic Science Laboratory van de staatspolitie van Connecticut, waarin werd bevonden dat er sporen van DNA konden worden gevonden op slipjes die waren achtergelaten door een aantal willekeurige mensen variërend van fabrieksarbeiders in China tot wasserijmedewerkers. Lee is een gerenommeerd forensisch wetenschapper die onderzoekers bijstond in de zaak en is de naamgever van het Henry C. Lee College of Criminal Justice and Forensic Sciences aan de Universiteit van New Haven in Connecticut, waar hij emeritus hoogleraar is.
"Ik heb dat rapport lang geleden gezien", zei hij donderdag tegen Fox News Digital. Sindsdien is de DNA-technologie aanzienlijk vooruitgegaan, zei hij, en het is de moeite waard om de monsters opnieuw te testen. Er zijn verschillende andere aspecten van de zaak die hij aanraadde om ook opnieuw te bekijken. "Je moet eerst naar nieuwe technologie kijken, al het fysieke bewijs opnieuw onderzoeken", zei hij. "Ten tweede, onderzoek de plaats delict opnieuw, interviewt de lijkschouwer opnieuw en probeert het team zo samen te stellen dat ze precies het juiste toen om de doodsoorzaak en de manier van overlijden te achterhalen." Ondervraag de getuigen opnieuw, zei hij, kijk opnieuw naar het oorspronkelijke alarmnummer en probeer het bewijsmateriaal nog eens te ontrafelen. "Hoe de originele scène er ook uitzag, je zult het de oorspronkelijke onderzoeker moeten vragen," zei hij. 'Waarom vonden ze het lichaam pas na de middag toen ze het huis doorzochten?'
Een andere belangrijke vraag is hoeveel verschillende DNA-monsters er zijn, zei CeCe Moore, de belangrijkste genetische genealoog bij Parabon NanoLabs. "Dat is echt belangrijk", vertelde ze aan Fox News Digital. Maar ongeacht of ze de mensen die in het rapport worden vermeld effectief uitsluiten, als de monsters bruikbaar zijn om te testen, kan een genealoog helpen bij het opbouwen van een verdacht profiel. "Wat betreft genetische genealogie, kunnen we werken met mengsels," zei ze. "Dus dat sluit niet automatisch uit dat het voor dat doel wordt gebruikt."
Anderson zegt echter dat het aantal potentiële donoren hoe dan ook kan worden bepaald met moderne tests. "Ik zou zeggen dat het een beetje 'als' is," zei hij, eraan toevoegend dat het team aanbood om state-of-the-art testen te betalen in een privélaboratorium. De politie van Boulder heeft het monster niet verstrekt, zei hij.
Andere personen die in het document worden genoemd, zijn familievrienden die vroeg in het onderzoek bij het huis aankwamen in de veronderstelling dat JonBenet was ontvoerd, evenals de huishoudster van de ouders. De vader van JonBenet, John Ramsey, heeft jarenlang zijn diepe teleurstelling geuit over de afhandeling van de zaak door de politie van Boulder. Hij zei donderdag dat hij op de hoogte was van het document, maar er lange tijd niets van vernomen had. "Het klopte niet met hun conclusie dat een van ons de moordenaar was", zei hij. "Ze hebben uiteindelijk ongeveer zes maanden later de officier van justitie op de hoogte gesteld."
In april afgelopen jaar vertelde hij Fox News Digital dat hij gelooft dat onafhankelijke onderzoeksteams die hun hulp in de zaak hebben aangeboden, in staat zijn om de moordenaar van zijn dochter aan het licht te brengen. Maar om dit te doen, heeft hij er bij de politie op aangedrongen om het bewijsmateriaal te overhandigen en aanvullende DNA-testen toe te staan voor genetische genealogen om te proberen een profiel van de verdachte op te bouwen.
En maanden nadat hij gouverneur Jared Polis had verzocht om een onafhankelijke beoordeling van de zaak, zei Ramsey dat hij sindsdien met de verantwoordelijke ambtenaar heeft gesproken, die zei dat de zaak opnieuw zou worden bekeken. "Deze cold case review die ze gaan doen... eerst wist ik niet hoe daadkrachtig dat zou zijn, maar ik heb gehoord dat verschillende mensen in het team zeer ervaren rechercheurs in moordzaken zijn", zei hij. Wat Trujillo, de politieman die taken heeft laten liggen, betreft: de vader van het slachtoffer noemt hem 'een waardeloze vent'. "Ik weet niet wie van de politie van Boulder betrokken is om samen te werken met het cold case review-team", zei hij. "We willen er zeker van zijn dat dit beoordelingsteam nauwkeurige en interne informatie krijgt."
Wat forensisch genealoog Moore betreft, ze heeft gewaarschuwd dat er geen garantie is dat de zaak nog levensvatbaar is op forensisch gebied, maar ze vertelde Fox News Digital dat ze graag zou helpen als dit zo is. Naast het bewijsmateriaal in het dossier van Smit, zei ze dat er verschillende andere mogelijke bronnen van verdacht DNA zijn, waaronder een penseel en ligaturen die op de plaats delict zijn gevonden. De politie van Boulder heeft zich tot nu toe tegen dat verzoek verzet. Ze zeggen dat ze in de loop der jaren tienduizenden tips hebben onderzocht en meer dan 1.000 mensen in 19 staten hebben geïnterviewd.
De mediadruk en het nieuwe boek zorgen er wellicht voor dat de politie nu wel overgaat tot het grondig onderzoek van het forensische materiaal.
Bekijk het mediabericht
Bekijk document hier
------------------------------------------------
De Amerikaanse centrale overheid investeert aanzienlijk in de aanpak van cold cases, zoals de nieuwe wet die is aangenomen in de Senaat. Politie en justitie worden gedwongen om verantwoordelijkheid te nemen en verantwoording af te leggen over de aanpak van cold cases. Een goed voorbeeld is de staat Colorado, waar al sinds 2007 wetgeving werd aangenomen waarbij het Cold Case Team werd opgericht, samen met de Cold Case Task Force en de Cold Case Database. De Cold Case Task Force is een raad van bestuur onder het Colorado Department of Public Safety. Ook is geinvesteerd in het publiceren van documenten en rapporten met betrekking tot de Cold Case Task Force. Justitie en politie willen volledige openheid bieden bij de aanpak van cold cases en vermiste personen.
Het door de Amerikaanse staat geformeerde Colorado Cold Case Task Force biedt publiek bewustzijn, slachtofferondersteuning, best practices voor onderzoek en beoordeling van zaken met als doel het creëren van omstandigheden om cold cases op te lossen en gerechtigheid te brengen voor slachtoffers en hun dierbaren. Ook wordt de Task Force ingeschakeld om cold cases te toetsen en verder te onderzoeken. Tot op heden heeft deze aanpak van transparantie gewerkt en beschikt de staat over een gedegen cold case organisatie. De Task Force is gevraagd om een review te doen naar een van de meest bekende cold cases in de Verenigde Staten en daarbuiten. Peter R. de Vries heeft in Nederland al eens gewezen op deze bijzondere zaak.
Op 26 december 1996 werd het lichaam van JonBenét Ramsey gevonden. Ze bleek te zijn geslagen en gewurgd en achtergelaten in het huis van haar familie in Boulder, Colorado. De politie van Boulder kondigde donderdag in een persbericht aan dat het in 2023 overleg zal plegen met het Colorado Cold Case Review Team. Sinds de moord op het jonge slachtoffer hebben rechercheurs aanwijzingen onderzocht die voortkomen uit meer dan 21.000 tips, brieven en e-mails en zijn in 19 staten meer dan 1.000 personen geïnterviewd. Tot op heden is gewerkt met lokale, provinciale en federale autoriteiten tot aan DNA-laboratoria.
Autoriteiten merkten op dat het DNA-bewijs dat ze tot nu toe hebben verzameld zo klein is dat het "geheel of gedeeltelijk kan worden verteerd door DNA-testen". Hoewel DNA-testen nog steeds een onderdeel van het onderzoek zullen zijn, zei de politie van Boulder dat ze nu hulp zoeken bij het gespecialiseerde Colorado Cold Case Review Team en volgend jaar met het bureau zullen samenwerken. Het Cold Case Review Team bestaat uit professionele onderzoeks-, analytische en forensische experts uit de hele staat en "best practices" doorgevoerd zullen worden. Dit onderzoek is altijd een prioriteit geweest en zal blijven voor de politie van Boulder. De moord op JonBenet Ramsey is een verschrikkelijke tragedie en heeft geleid tot jaren van onbeantwoorde vragen en theorieën voor de nabestaanden. Het cold caseteam heeft met succes andere cold cases onderzocht, waarbij altijd bewijs is aangeleverd wat tot de oplossing heeft geleid.
Op 26 december 1996 zorgde een 911-oproep voor de fascinatie en verbijstering van de vermissing en verdwijning van het 6-jarige meisje. In hun huis in Boulder hadden de ouders John en Patsy Ramsey die ochtend een losgeldbriefje gevonden, handgeschreven op een blocnote die van de familie was. Het geëiste losgeld betrof $ 118.000 - het exacte bedrag van een bonus die John onlangs heeft ontvangen van zijn werk- voor de terugkeer van JonBenét, de blonde prinsessendochter. Later die ochtend werd JonBenéts lichaam gevonden in de kelder van het huis van de familie.
Bekijk het persbericht
Bekijk het nieuwsbericht
Bekijk de website van het Cold Case Review Team
Bekijk de website van de Cold Case Taskforce
Bekijk de Cold Case Database
