UPDATE Ook Amerikaanse leger centraliseert cold case-organisatie van defensie. Zaken vanaf jaren '70 onderzocht en opgelost.
UPDATE 20-11-2023 De Cape Lookout National Seashore is een schilderachtig toevluchtsoord voor de kust van North Carolina in de Verenigde Staten. Het is een strook van 90 kilometer lange eilanden die alleen per boot bereikbaar zijn. Het staat bekend om zijn wilde paarden en adembenemende vergezichten. Maar in 2020 werd het het toneel van een moord. Enrique Roman-Martinez was een parachutist van de elite 82nd Airborne bij Fort Bragg, dat onlangs werd omgedoopt tot Fort Liberty. Zijn zus, Griselda, zei dat hij een fan was van lekker eten en videogames. Ze zei ook dat hij een groot hart had. "Hij was gewoon een heel braaf kind... heel, heel verlegen", zei Griselda Martinez. "Hij was gewoon heel genereus. Hij gaf echt om zijn vrienden en familie."
Hij was 17 toen zijn moeder, op zijn aandringen, de papieren tekende en hem toestond bij het leger te gaan. Martinez zei dat hij de eerste twee jaar in het leger geweldig vond, maar toen veranderde er iets. "Hij zou me nooit vertellen dat ze hem pestten. Hij vertelde me gewoon dat er een heleboel dingen waren die hij niet leuk vond. Hij vertelde me dat hij gewoon naar huis wilde komen", zei Martinez. Ik wilde hem als oudere zus zo goed mogelijk begeleiden en hem vertellen dat hij eraan was begonnen, dat hij het moest volhouden en zijn uiterste best moest doen, zelfs tot het einde, ook al voelde hij zich ellendig.
In mei 2020 kampeerden Roman-Martinez en een groep van zeven Fort Liberty-soldaten op de Cape Lookout National Seashore. Een paar dagen na de reis belde een lid van de groep het alarmnummer 911 en zei dat Roman-Martinez vermist was. “Wij zijn onze vriend kwijtgeraakt. We weten niet waar hij heen is. We zijn een beetje bang dat er iets met hem is gebeurd”, vertelde de beller aan de 911-operator. De beller zei dat ze rond middernacht naar bed gingen, maar toen ze wakker werden, zei hij dat Roman-Martinez weg was. Uit gegevens blijkt dat er uren later op de avond naar het alarmnummer werd gebeld. Het Amerikaanse leger zei dat de telefoon, portemonnee en bril van Roman-Martinez op de camping lagen. Terwijl de oproep de politie ertoe aanzette een huiszoeking uit te voeren, duurde het tot een week later, toen, een paar kilometer verderop, zijn hoofd aanspoelde. Er zijn toen en daarna geen andere overblijfselen gevonden. De beller beweerde dat Roman-Martinez eerder suïcidale neigingen had, maar Martinez zei dat dat niet waar was.
De gruwelijkheid van de dood van Roman-Martinez veroorzaakte schokgolven lokaal en in het hele land. De verontwaardiging veranderde al snel in de manier waarop het leger de zaak behandelde. 'Ik denk niet dat ze het helemaal goed hebben gedaan', zei Martinez. 'In plaats van het te behandelen als iemand die gewond of vermoord is, behandelden ze het als een vrijwillig vertrek. Politicus Norma Torres vertegenwoordigt de buitenwijk van Los Angeles waar de familie van Roman-Martinez woont. Ze is de moeder van een veteraan en ze is ook een voormalige 911-operator. Ze zei dat er slechte communicatie was tussen de lokale wetshandhavers en het leger, wat het onderzoek heeft geschaad. Ze was ook bezorgd over de rust rondom het onderzoek. "De stilte van iedereen. De stilte van zijn vrienden, van het personeel op de basis dat er niet in slaagde de familie te bereiken. Tegen de lokale politie die niet over de kennis beschikte om deze vermiste persoon te onderzoeken. De tijd verstreek. Er was een daad van een lid van het Congres voor nodig om duikers daarheen te krijgen”, zei Torres.
In september 2021, anderhalf jaar nadat de stoffelijke resten van Roman-Martinez waren gevonden, bestempelde het leger de onopgeloste moord als een cold case. Torres zei dat ze verrast was toen ze hoorde dat het leger geen gecentraliseerde cold case-eenheid had. “Het was ongelooflijk dat wij de Verenigde Staten van Amerika zijn, dat we zo weinig aandacht hadden besteed aan moorden hier thuis, waar onze soldaten het slachtoffer zijn in de gemeenschappen waar ze naartoe worden gestuurd”, zei Torres. Het leger zei dat de gevallen niet werden genegeerd, maar dat de inspanningen alleen niet waren gecentraliseerd.
In 2022 creëerde het leger een gecentraliseerde cold case-eenheid. Sinds de oprichting ervan vertellen de speciale agenten dat ze de archieven van het leger hebben doorzocht, ook al dateert de digitale inventaris pas uit 1987. Tot nu toe hebben ze enkele tientallen cold cases geïdentificeerd, en dat aantal zal waarschijnlijk nog toenemen. Het leger zei dat ze momenteel gevallen onderzoeken die teruggaan tot de jaren zeventig. Maar de speciale agenten zeiden dat het een uitdaging was om alle informatie over oude zaken op te sporen. “We zijn ontbrekende documenten tegengekomen, bewijsmateriaal dat is vernietigd, kroongetuigen die zijn overleden. Dit zijn allemaal dingen waarvan we weten dat ze bij het werk horen en uitdagingen zijn die we gewoon moeten overwinnen, en moeten doen wat we kunnen met wat we hebben”, zegt speciaal agent Jessica Veltri, lid van de cold case-eenheid van het leger.
Politica Torres hielp bij het aannemen van wetgeving die miljoenen dollars voor training verstrekte en droeg het leger op om de communicatie en afhandeling van moordzaken te verbeteren. Ze zei dat dit ontbrak in het onderzoek van Roman-Martinez. De speciale agenten van het leger vertellen dat de training en de nieuwe eenheid een frisse blik geven op vastgelopen zaken. “De wetgeving heeft er alleen maar toe bijgedragen dat het werd geformaliseerd en er legitimiteit aan werd toegevoegd. Doordat we deze speciale eenheid konden hebben, kregen we continuïteit in onze contacten. We zijn partnerschappen aangegaan met andere bureaus die wellicht een grotere uitdaging zouden zijn geweest als we ad hoc hadden gewerkt”, aldus Veltri. En ze hebben succes gehad. De eenheid hielp bij het oplossen van een 40 jaar oude zaak uit Californië, waarbij een voormalige soldaat werd beschuldigd van de moord op een 5-jarige genaamd Anne Sang Thi Pahm.
De eenheid assisteerde de kustpolitie, het districtsprocureurkantoor van Monterey County en de Cold Case Task Force. “Ons doel is om elke onopgeloste moord die het leger heeft op te lossen”, zegt speciaal agent Chris Adams van de cold case-eenheid van het leger. “Dat is het doel.” Martinez zei dat ze hoopvol is. “Ik hoop echt dat ze het goed gaan doen. Ik hoop echt dat dit niet is om mij onder controle te houden en te proberen mij te kalmeren, want dat is niet wat ik wil”, zei Martinez. Alle soldaten waarmee Roman-Martinez in 2020 op kampeerreis was, maken nu niet langer deel uit van het leger nadat ze hun dienstperiode hebben beëindigd. Ze werden allemaal beschuldigd van misdaden, van het afleggen van een valse verklaring tot het onrechtmatig gebruik van een gereguleerd middel, maar niemand werd beschuldigd van moord. Hoewel de dood van Roman-Martinez voor verandering zorgde in Washington en in het leger, is er niemand aangeklaagd voor zijn dood. De hoop is dat de veranderingen zullen helpen bij het oplossen van zijn zaak en die van anderen. Maar zijn familie blijft wachten terwijl zijn mysterieuze dood de Cape Lookout National Seashore vertroebelt. De familie van Roman-Martinez heeft onlangs een rechtszaak aangespannen tegen het leger vanwege de afhandeling van het onderzoek naar zijn dood. Het leger looft een beloning van $50.000 uit voor geloofwaardige informatie over de omstandigheden rond de dood van Roman-Martinez.
Bekijk website Army CID Cold Case Unit
Bekijk mediabericht
-------------------------------------------
In de Verenigde Staten heeft congreslid Norma J. Torres (CA-35) de Enrique Roman-Martinez Military Cold Case Justice Act van 2022 geïntroduceerd. De politiek moet zich inzetten voor cold case-reviews en toezichtmaatregelen om ervoor te zorgen dat militaire families gerechtigheid krijgen. Volgens het congreslid verdienen slachtoffer Roman-Martinez en zijn familie gerechtigheid rond zijn moord. Torres vindt het een schande dat na twee jaar onderzoek de overheid nog steeds geen antwoorden heeft in zijn zaak. Als moeder van een veteraan van de luchtmacht en een vertegenwoordiger van de Verenigde Staten, weigert het congreslid dit falen van het leger om Roman-Martinez en zijn familie gerechtigheid te bieden, te accepteren.
Dit is ook de reden voor de introductie van de Enrique Roman-Martinez Military Cold Case Justice Act, omdat militaire cold caseonderzoekers betere processen en procedures voor cold cases nodig hebben. Met name een proces voor een onafhankelijke beoordeling is nodig. Zonder deze randvoorwaarden kunnen cold caseonderzoekers niet verantwoordelijk worden gehouden voor het niet voortzetten van zaken als deze. HEt congreslid is van mening dat geen enkele militaire familie in de Verenigde Staten hoeft te wachten op gerechtigheid of antwoorden.
In 2020 verdween de 21-jarige specialist Enrique Roman-Martinez, gestationeerd in Fort Bragg, NC, terwijl hij kampeerde met zeven andere militairen in de Outer Banks. De zeven soldaten die met Roman-Martinez kampeerden wachtten 17 uur om Roman-Martinez als vermist op te geven. Een week later werd zijn stoffelijk overschot aangespoeld aan de kust gevonden. Eerder werd een amendement ingediend door Torres om de behandeling van militaire cold cases te herzien, opgenomen in de door het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden aangenomen versie van de National Defense Authorization Act voor 2023.
Bekijk het persbericht
Bekijk de publicatie
