Betrokkenheid en column van misdaadjournalist doet Openbaar Ministerie heropenen van 35-jaar oude cold case.
Aanklagers in het Amerikaanse Tangipahoa-district hebben een einde gemaakt aan een moordzaak die bijna 40 jaar geleden de gemeenschap in de plaats Hammond schokte. Officier van justitie Scott Perrilloux zei dat Reginald Reed formeel is veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf zonder voorwaardelijke vrijlating in de decennia-oude moordzaak rond de dood van zijn echtgenote Selonia Reed. Het slachtoffer werd in 1987 dood aangetroffen op de parkeerplaats van een benzinestation. Pas in 2019 kon een jury Reed formeel aanklagen dankzij een doorbraak in de zaak. Misdaadjournalist H.L. Arledge volgt de zaak al sinds hij op de universiteit zat. “Deze politiemannen werkten de klok rond, inclusief hun chef. Ook ik was er bij en werd geraakt door de zaak. Door de jaren heen verbaasde het mij dat de zaak onopgelost bleef. De rechercheurs waren er destijds van overtuigd dat ze de juiste man hadden, maar om de een of andere reden wilden de autoriteiten hem niet aanklagen," zei hij.
Het slachtoffer Selonia Reed werd doodgeslagen gevonden in haar auto achter het benzinestation, slechts enkele minuten verwijderd van het huis van het echtpaar. Maar hoe kon de toen verdachte Reed voorkomen dat hij werd veroordeeld? Misdaadjournalist Arledge zegt dat de politieke banden van Reed in het gebied hem hebben geholpen. Twee jaar na de moord stelde Reginald Reed zich namelijk kandidaat voor burgemeester van de gemeente Hammond. “De agenten die aan deze zaak werkten, zagen hem als verdachte nummer één. Door zijn politieke connecties is hij echter nooit aangeklaagd', zei Arledge.
Na tientallen jaren onopgelost te zijn gebleven, herzag het Openbaar Ministerie van Tangipahoa de zaak na het lezen van Arledge's cold case-column. Met de hulp van cold caserechercheurs van de politie konden ze DNA-bewijs van een sigarettenpeuk koppelen aan medeverdachte Jimmy Ray Barnes. In de uren voorafgaand aan de moord op het slachtoffer werden namelijk echtgenoot Reginald Reed en Barnes samen gezien. Ze gingen naar binnen en haalden alle dossiers, al het bewijsmateriaal, uit het politiebureau van Hammond."
Gepensioneerde politieagenten werden bij elkaar gebracht en samen met de andere informatie werd de zaak weer opgepakt, zei Arledge. De zaak die decennia geleden onder het tapijt werd geveegd, werd met succes opgelost door het harde werk en de medewerking van de cold caserechercheurs, de officier van justitie en een onderzoeksverslaggever die nooit opgaf. "Dit was een gruwelijke misdaad en we willen God gewoon bedanken voor het feit dat we de zaak kunnen afsluiten. We willen de politie, de officier van justitie, de onderzoekseenheid en de forensisch onderzoekers bedanken omdat het ook voor hun lang op zich heeft laten wachten", zei de familie van Selonia.
Officier van Justitie Scott Perrilloux zei dat het Openbaar Ministerie niet genoeg bewijs had voor de arrestatie in 1987. Hij zei ook dat deze oude uitdagingen zich bij zaken voordoen. De zaak bleek echter succesvol te zijn met nieuw bewijs en een getuigenis van Barnes die leidde tot de veroordeling van Reginald Reed. "De wielen van gerechtigheid draaien soms langzaam. Als je een misdaad begaat, vooral een gewelddadige misdaad van deze aard, kan het een week duren, het kan een maand zijn, het kan 35 jaar duren. Als je goede mensen krijgt die willen vechten voor gerechtigheid, weet dat je tijd zal komen', zei assistent-officier van justitie Taylor Anthony.
Bekijk de website Openbaar Ministerie
Bekijk de website van de politie
Bekijk het mediabericht
Bekijk het platform van HL Arledge
