Booming: Stichtingen die justitie en politie helpen bij cold cases. Forensische overheidsdatabases zijn gewoon niet effectief genoeg.
De Nederlandse justitie en politie zijn zover nog niet. Beiden zijn zeer gesloten bolwerken als het gaat om de samenwerking met non-profitorganisaties die een bijdrage leveren aan de waarheidsvinding in onopgeloste moorden, vermiste personen en niet-geïdentificeerde lijken. Het ontbreken van een daadkrachtig en zichtbaar beleid en leiderschap zorgt er voor dat de forensische mogelijkheden, zowel digitaal als biologisch, nog maar beperkt worden ingezet en het oplossingspercentage ondermaats is. Daarnaast investeert de huidige minister van Justitie en Veiligheid geen euro extra in de aanpak van cold cases en vermiste personen, ondanks het feit dat de minister de aanpak van cold cases en vermiste personen als een van de moeilijkste beleidsprocessen heeft beoordeeld.
In de Verenigde Staten hebben justitie en politie, na eerder dit ook jaren tegen gehouden te hebben, de samenwerking opgepakt met gespecialiseerde non-profitorganisaties. Zo spoelde twintig jaar geleden op een zondagmiddag een lichaam aan op de oevers van de Delaware River vlakbij een buurt in Philadelphia in de Verenigde Staten. De man bleek tussen de 30 en 40 jaar oud te zijn, hij was naar schatting iets minder dan 1,80 meter lang en woog ruim 100 kilo. Hij droeg een grijs T-shirt met korte mouwen in maat 2X. Er werd geen identificatie bij hem gevonden. De naam van de man is net zo ongrijpbaar gebleven als de omstandigheid van wat de politie een verdacht overlijden noemde. Maar nieuwe details die zijn identiteit zouden kunnen onthullen - een cruciale stap om te bepalen hoe hij stierf - zouden binnenkort beschikbaar kunnen zijn.
DNA-bewijs dat van de man is afgenomen, is onlangs ingediend bij een particulier forensisch laboratorium waar het zal worden geanalyseerd en vergeleken met miljoenen andere DNA-profielen die zijn geüpload naar particuliere, openbare en wetshandhavingsdatabases. De zaak is een van de eerste die is geaccepteerd door het Cold Case Initiative, een non-profitorganisatie in Bucks County in Philadelphia die geld inzamelt om het gebruik van de allernieuwste technologie samen met Amerikaanse opsporingsdiensten uit te breiden. De non-profitorganisatie zal financiele middelen verstrekken voor geavanceerde forensische (DNA)-diensten, die cruciaal bewijs kunnen leveren in onopgeloste zaken.
"Ze zijn erg belangrijk omdat de financiering de bron is om de zaak vooruit te helpen, of het nu gaat om genealogie of DNA-testen of de opgraving en antropologische analyse om die monsters te krijgen", zegt Erin Kimmerle, een forensisch antropoloog van de Universiteit van Florida. De onlangs gepensioneerde rechercheur van de politie van Bensalem, Chris McMullin, heeft het Cold Case Initiative opgericht, een uitvloeisel van zijn ervaring met DNA- en genoomprofilering in de afgelopen twee decennia. Lokaal heeft de technologie geleid tot de identificatie van drie vrouwen, decennia nadat ze als vermist waren opgegeven en de aandacht voor hun zaak uit het publieke geheugen was verdwenen.
Hoewel justitie en politie al tientallen jaren DNA-testen gebruiken om misdaden op te lossen, bleef het beperkt tot directe vergelijking van forensisch bewijs dat op een plaats delict of van een verdachte was verzameld met profielen die waren geüpload naar de forensische database van de overheid, bekend als CODIS. Maar CODIS bevat alleen DNA-profielen van criminelen en familieleden van vermiste personen die een referentiemonster verstrekken, waardoor de kans op het vinden van een match wordt beperkt.
In de afgelopen vier jaar zijn DNA-databases gebouwd voor commercieel genealogisch onderzoek en zijn daarmee nieuwe bronnen voor justitie en politie, aangezien miljoenen particulieren via hun DNA hebben geprobeerd om familie-erfgoed op te sporen. Technologische vooruitgang kan ook gedetailleerde etnische en geografische informatie over een slachtoffer of verdachte opleveren en vereist minder forensisch materiaal om te testen. Deze databases bevatten miljoenen DNA-profielen van over de hele wereld. Het heeft genealogen de mogelijkheid geboden om generaties terug te gaan om verre verwanten te identificeren, die kunnen worden gebruikt om de benodigde nauwere verwanten te vinden in cold cases. Van daaruit beperken genealogen familieleden tot het dichtstbijzijnde levende directe familielid, die DNA kan verstrekken voor een directe vergelijking met een niet-geïdentificeerde persoon of monsters van een plaats delict.
De commerciële DNA-databases, zoals GED Match en Family Tree, die miljoenen profielen bevatten, zijn vooral nuttig bij oudere onopgeloste misdaden en gevallen van vermissing waarbij DNA van naaste familieleden mogelijk niet beschikbaar is, zei McAndrew. Uit een onderzoek uit 2018 bleek dat onderzoekers door een anoniem DNA-monster te combineren met persoonlijke basisinformatie, de identiteit van elke blanke Amerikaanse inwoner konden beperken tot minder dan 20 personen door te beginnen met een DNA-database van 1,3 miljoen individuen.
DNA-genealogische profilering werd pas in 2018 veel gebruikt door de Amerikaanse justitie en politie, toen de technologie de vermeende 'Golden State Killer' identificeerde. Een zeer productieve serieverkrachter en moordenaar die vier decennia lang de Californische autoriteiten ontweek. "Het is sindsdien bewezen het grootste geschenk te zijn voor cold cases", zegt de gepensioneerde Pennsylvania State Trooper Thomas MacAndrew. McAndrew is een speciale adviseur van de non-profitraad van McMullin, met onder meer wetshandhavers en forensische experts. Hij bracht 20 jaar door als onderdeel van een speciale eenheid die cold cases onderzocht in het noordoosten van Pennsylvania. Hij schat dat er ongeveer 500 cold cases zijn in het gebied van de Pennsylvania State Police.
Maar voor de meeste budgetbewuste politiediensten zijn de kosten die gepaard gaan met de geavanceerde technologie onbetaalbaar voor zaken die als zaken met een lage prioriteit worden beschouwd. Geavanceerde profilering is tijdrovend en duur en kost alleen al meer dan $ 10.000 voor laboratoriumwerk om DNA uit bot, huid of haar te extraheren, het monster te testen op DNA-markers en een genetisch profiel te maken en een stamboom op te bouwen. Als een lichaam moet worden opgegraven om DNA te verkrijgen, voegt dat duizenden dollars toe aan de kosten, zei McMullin.
Zelfs toen hij werkte bij een grote, goed gefinancierde politieafdeling als Bensalem, de eerste in Pennsylvania die een lokale DNA-database ontwikkelde voor wetshandhavingsdoeleinden, trad McMullin op als een eenmanscold case-eenheid. Hij vroeg subsidies aan, zocht naar alternatieve financieringsbronnen en vond particuliere bedrijven die bereid waren diensten te doneren voor DNA-extractie, testen en sequencing. "We wisten dat we dezelfde hindernissen hadden", voegde McAndrew eraan toe. "Begrotingen voor justitie en politie moeten naar de misdaden van de dag gaan en ze kunnen geen personeel en geld besteden aan oudere zaken." Maar McAndrews heeft ook de kracht gezien die geavanceerde tests en genealogische technologie bieden.
In 2016 en 2018 maakte hij deel uit van een door het National Institute of Justice gefinancierde inspanning die 16 niet-geïdentificeerde lichamen opgroef in Luzerne County en Philadelphia om DNA-bewijs te verkrijgen dat zou kunnen worden gebruikt voor chemische isotopentesten en gezichtsreconstructie om ze op een dag te identificeren. Tijdens de opgravingen in Luzerne County in 2016 verscheen een familielid van een nieuwsgierig familielid van een vermiste vrouw op de begraafplaats. De persoon stemde ermee in om een DNA-monster te verstrekken, dat later overeenkwam met een van de opgegraven slachtoffers, zei hij.
Inmiddels heeft het Cold Case Initiative een nieuwe zaak aangenomen en gaat wederom aan de slag met forensische genealogie. “Het is een no brainer voor mij. Laten we ermee aan de slag gaan." De missie van Cold Case Initiative is om justitie en politie in de Verenigde Staten te helpen door financiering te verstrekken ter compensatie van de kosten van wetenschappelijke en onderzoekstechnieken die worden gebruikt om cold-case-moorden en geweldsmisdrijven op te lossen, vermiste personen te identificeren en namen terug te geven aan niet-geïdentificeerde overledenen.
Bekijk het mediabericht
Bekijk het Cold Case Initiative
