Minimaal 25 cold caseaanrandingen uit de jaren '80 gekoppeld aan de "Pillowcase Rapist". DNA-onderzoek geeft antwoorden.
Nadat het eerste doel was om onopgeloste moorden met forensische technieken op te lossen, worden nu ook de achterstanden in zedenzaken opgepakt. In de Verenigde Staten komen regelmatig ongelofelijk grote zedenzaken aan het licht die tot waarheidsvinding hebben geleid. De 63-jarige Robert Koehler riskeert een levenslange gevangenisstraf nadat een jury hem schuldig heeft bevonden aan ontvoering, aanranding en inbraak. Hij is door DNA in verband gebracht met minstens 25 andere aanrandingen in Florida, aldus aanklagers. De aangeklaagde man wordt verdacht de "Pillowcase Rapist"(kussensloopverkrachter) te zijn die in de jaren tachtig tientallen vrouwen seksueel heeft misbruikt in Zuid-Florida. De eerste zaak draaide om een cold case uit 1983 waarin een 25-jarige vrouw werd neergestoken en verkracht in haar huis in Miami-Dade County.
Koehler was al bekend bij justitie en politie als een geregistreerde zedendelinquent. Hij riskeert in die zaak een levenslange gevangenisstraf en wordt in soortgelijke zaken uit de jaren tachtig in het naburige Broward County aangeklaagd. Nadat de jury ongeveer drie uur had beraadslaagd en hem schuldig had bevonden, leek Koehler stoïcijns toen de rechter het vonnis voorlas. "Het vonnis van de jury van vandaag waarin Robert Koehler schuldig wordt bevonden aan seksuele mishandeling, ontvoering en inbraak, sluit eindelijk het boek af over een terreur die de vrouwen van Zuid-Florida veel te lang in zijn greep hield", zegt Officier van Justitie Katherine Fernandez Rundle. Tijdens het proces verdedigde Koehler zichzelf door te beweren dat corrupte agenten hem hadden bedreigd en erin geluisd en hem hadden gedwongen misdaden te plegen.
De veroordeling kwam decennia nadat een reeks soortgelijke aanrandingen ertoe leidde dat de politie de onbekende aanrander de bijnaam "Pillowcase Rapist" noemde. Hij gebruikte een soortgelijke modus operandus: vrouwen confronteren met een scherp voorwerp en ze verkrachten terwijl hij hun gezicht of dat van hemzelf bedekte met een doek. Destijds achtervolgden 50 rechercheurs meer dan 1.000 aanwijzingen, maar tientallen jaren lang waren er geen verdachten. Een belangrijke breuk in hun onderzoek kwam in 2019, toen de zoon van Koehler werd gearresteerd op beschuldiging van huiselijk geweld, waardoor hij een DNA-monster moest afstaan en dit belandde in de DNA-database. Dat monster gaf onderzoekers een nauwe familiale match met monsters die in de jaren tachtig waren verzameld uit de "Pillowcase Rapist" -zaken. Cold caseonderzoekers koppelden de resultaten aan DNA dat was verzameld van een winkelwagentje en deurklink toen ze Koehler volgden naar een kruidenierswinkel.
Toen cold caserechercheurs het huis van Koehler doorzochten, ontdekten ze een kerker die hij aan het graven was. Ze vonden ook damesjuwelen en een nagelvijl, waarvan de cold caserechercheurs uitgaan dat Koehler deze bewaarde als souvenir. Die ontdekkingen hernieuwden de hoop voor aanklagers en slachtoffers die al lang hadden geprobeerd de dader in de gevangenis te kunnen stoppen. Jarenlang hebben media verslag gedaan van de misdaden en onderzoeken. Zeker ook de media-aandacht door misdaadjournalisten en opsporingscommunicatie hebben bijgedragen aan de waarheidsvinding.
Bekijk mediabericht
Bekijk website Openbaar Ministerie
