Nabestaanden in Verenigd Koninkrijk roepen op tot nationaal cold case auditteam en stelt kritische vragen aan de politiek.

De familie van een taxichauffeur uit Nottingham in het Verenigd Koninkrijk, die in zijn auto werd geëxecuteerd, is vastbesloten om cold cases niet op de plank te laten liggen. De nabestaanden willen dit soort zaken niet laten vergeten, ook niet nu het politieonderzoek naar zijn dood nog steeds niet tot een oplossing heeft gezorgd. De familie is heftig gefrustreerd over de gang van zaken. Elk jaar herdenken de familieleden van Ethsham Ul-Haq Ghafoor, vader van twee kinderen, de dag van de schietpartij met dodelijke afloop bijna drie decennia geleden met een dag van gebed en bezinning. 

Het 26-jarige slachtoffer, dat vaak hielp bij het runnen van het familietaxibedrijf, werd in 1994 in het hoofd en lichaam geschoten terwijl hij geparkeerd stond. De verantwoordelijken voor zijn dood zijn nooit gevonden en berecht. Toch geeft de familie nooit op en hopen ze dat de politie hen op een dag het nieuws zal brengen waar ze zo naar verlangen - dat de daders zijn gepakt. 

Nu hebben ze opgeroepen tot een nationale cold case-audit die specifiek gericht is op het heropenen van onopgeloste ernstige misdaden in heel Groot-Brittannië, waaronder de moord op hun eigen familielid. Ook roepen ze op tot het opnieuw testen van items die door de politie zijn teruggevonden op DNA in zijn zaak - vanwege de vooruitgang in forensische technologie. 

Een bijzondere omstandigheid in deze tragedie, overigens onthuld door misdaadjournalisten in april 2022, is dat de hersenen van het slachtoffer al 18 jaar bewaard werden als onderdeel van het forensische bewijs in het onopgeloste politieonderzoek. Toen de nabestaanden hiervan op de hoogte werden gebracht, werden de resten alsnog bij het lichaam geplaatst.

De familie geeft aan: "Maar omdat het een cold case is en er zoveel jaren zijn verstreken, hebben we het gevoel dat er geen beweging in de zaak zit. We hebben zoveel onbeantwoorde vragen terwijl we blijven lijden vanwege zijn dood. Het is een levenslange gevangenisstraf voor de hele familie. Het is niet goed genoeg voor de politie om te zeggen dat ze alleen zullen handelen op basis van informatie die ze ontvangen; ze moeten proactief zijn, hoe oud de misdaad ook is. We zijn stabiele serieuze mensen, we zijn doorgegaan met ons leven, maar we hebben hier ook ons hele leven mee moeten leven. We zijn als gezin gelukkig sterk en steunen elkaar, maar niemand heeft hier om gevraagd."

De familie heeft sinds 2014 niets meer van de politie gehoord over een voortgangsupdate. Cold cases verdwijnen niet. Gezinnen gaan niet weg en families eisen nog steeds antwoorden. Is het huidige  reviewsysteem voor cold cases geschikt voor het beoogde doel?

"We voelen ons ongelukkig dat we alleen zijn gelaten en geen contact hebben gehad met de politie", aldus de familie. Journalisten hebben de familie gedurende deze moeilijke jaren gesteund en hebben stand gehouden als een stem voor de familie, waar ze enorm dankbaar voor zijn. De politie heeft ons op de meest onvergeeflijke manier in de steek gelaten. De politie lijkt in het beste geval onze verzoeken om gerechtigheid te negeren en te ontwijken, of, erger nog, ze lijkt gewoon te doen alsof het nooit is gebeurd en hun verplichting te verwaarlozen." 

Inmiddels heeft de familie een ontmoeting gehad met een parlementslid, die op haar beurt een brief heeft geschreven aan de politie van Nottinghamshire om de cold cases aan de orde te stellen. Het parlementslid stelt: “Het is 28 jaar geleden sinds de moord op Ethsham Ul-Haq Ghafoor, maar de verantwoordelijken moeten nog worden gevonden. Ik heb contact met zijn familie en zal hen binnenkort ontmoeten om te bespreken hoe ik hen kan ondersteunen in hun voortdurende zoektocht naar gerechtigheid.”

De familie heeft punten gemeld aan het parlementslid, waaronder: 

• Waarom heeft de politie van Nottinghamshire ze sinds 2014 niet meer op de hoogte gebracht van dit onderzoek? 
• En wanneer en door wie is de moord op Ethsham voor het laatst beoordeeld?
• Wat gebeurt er met cold cases? 
• Zijn er jaarlijkse beoordelingen? 
• Zou er een wettelijke verplichting of een taskforce kunnen zijn om de beoordelingen te controleren?

Volgens de familie zou een afdeling moeten zijn met een toegewijde familierechercheur in elke politiemacht om families op de hoogte te houden van elke vooruitgang, hoe klein die ook mag lijken, om ze op zijn minst hoop en vertrouwen te geven dat het onderzoek nog steeds leeft en belangrijk is. 

Voor de betrokkenen is het tijd voor een onafhankelijk onderzoek naar de afhandeling van het oorspronkelijke onderzoek door de politie van Nottinghamshire in 1994, de herziening in 2014 en het bewaren van de hersenen. Alleen dan zal precies volgen waarom de relatie tussen de familie en de politie van Nottingham zo beladen is geweest. 

Plaatsvervangend-korpschef Rob Griffin van de politie van Nottinghamshire zei: “Het is nu 28 jaar geleden sinds de tragische dood van Ethsham en ondanks het verstrijken van de tijd moeten zijn familie en vrienden nog steeds leven met de pijn van zijn verlies. Onopgeloste moordzaken worden nooit gesloten en we blijven vastbesloten om de moordenaar of moordenaars van Ethsham voor het gerecht te brengen. Dit met het doel dat het voor zijn dierbaren kan worden afgesloten. We zullen altijd al het mogelijke doen om gerechtigheid te krijgen voor slachtoffers en hun families, helaas zijn we in sommige omstandigheden niet in staat om de essentiële stukjes informatie te krijgen om de misdaden op te lossen. We beseffen dat 28 jaar lang geleden is, maar dat ene stukje informatie, hoe klein ook, zou het ontbrekende stukje in de puzzel kunnen zijn dat ons eindelijk zal helpen gerechtigheid te krijgen voor Ethsham. We zullen nooit opgeven en ik zou een beroep doen op iedereen met informatie over zijn moord, die ze nog niet eerder hebben vrijgegeven, om zich alsjeblieft te melden." 

Hij vervolgt: “Regelmatig onderzoeken we cold cases opnieuw en zullen altijd alle nieuwe informatie die we ontvangen bekijken. Een onderzoeksteam zal nieuwe aanwijzingen altijd uitlopen. Met zulke oude zaken is het moeilijk balans te vinden om contact met families te onderhouden. We hebben in de loop der jaren contact gehad met de familie van Ethsham, maar normaal gesproken zouden we de familie alleen op de hoogte stellen als er een nieuwe en belangrijke onderzoekslijn of bewijsstuk was ontvangen. Hoewel het de pijn nooit volledig zal verzachten, kunnen families hopen dat gerechtigheid zal worden gebracht aan degenen die hun dierbaren hebben vermoord. Het is niet voor iedereen het geval - en sommige families en slachtoffers krijgen die afsluiting nooit."

Bekijk het mediabericht
Bekijk de website van Nottinghamshire Police