1971 moord. Ouders stierven zonder te weten wie. Familie oproep 50e verjaardag cold case. DNA zorgt toch nog voor antwoord.
De politie van Burlington, gelegen in het noordoosten van de Verenigde Staten tegen de Canadese grens, zal naar verwachting in de komende dagen publiekelijk aankondigen dat een van de meest in de media verschenen onopgeloste moorden in de geschiedenis van de staat Vermont wordt afgesloten: de moordenaar van Milton-lerares Rita Curran blijkt overleden. Het 24-jarige slachtoffer was seksueel misbruikt, geslagen en gewurgd in haar appartement in de nacht van 19 juli 1971. Rita Curran was afgestudeerd aan Trinity College en werkzaam als lerares. Volgens de politie kwam een persoon haar niet-afgesloten appartement binnen en vermoordde haar. Het lichaam van het slachtoffer werd de volgende dag in de vroege ochtenduren gevonden, toen haar kamergenoten terugkeerden van een avondje uit.
De dood van het slachtoffer veroorzaakte schokgolven in de stad en de staat. Het is al meer dan 51 jaar onopgelost gebleven, ondanks de inspanningen van tientallen rechercheurs die talloze aanwijzingen achtervolgen in Vermont en vele andere staten. Er kwamen vier verdachten in beeld, maar twee waren binnen een jaar na de misdaad overleden, waaronder een door een overdosis drugs. Dit maakte het er voor de rechercheurs niet eenvoudiger op. DNA-bewijs, dat de afgelopen jaren grote vorderingen heeft gemaakt, lag ten grondslag aan de oplossing van de zaak.
De overgebleven leden van de Curran-familie waren deze week uitgenodigd op het politiebureau van Burlington en tijdens een lunch werden ze op de hoogte gebracht van de details die de politie ertoe brachten de zaak af te kunnen sluiten. De familie kreeg te horen dat onderzoekers wetenschappelijk bewijs gebruikten om de naamloze verdachte in verband te brengen met de brute moord. Een persconferentie is voorlopig gepland voor begin volgende week. De broer van Rita Curran, Thomas Curran Jr., weigerde donderdag commentaar toen hij werd bereikt door de media. Politiechef Jon Murad, zei dat hij nog niet kon praten over het oplossen van de zaak door het cold caseteam. Meer informatie wordt gedeeld via de persconferentie van volgende week.
Op de 50e verjaardag van de moord legde de familie een verklaring af:
"Vijftig jaar is een lange tijd om te rouwen, een lange tijd om te hopen. De mijlpaal van 50 jaar bevestigt dat een oplossing in ons leven voor de moord op Rita niet zal gebeuren. Als familie zullen we in onze gebeden nooit opgeven van onze diepste persoonlijke hoop. Rita's verhaal heeft voor altijd een thuis in ons familie-erfgoed. We erkennen dat na verloop van tijd herinneringen vervagen, bewijzen verouderen, de dader mogelijk dood is, interesse in dit verhaal afneemt. Al 50 jaar werkt de politie van Burlington aan elke aanwijzing die ze ooit hebben ontvangen en zijn zeer meelevend geweest voor onze familie. Iemand weet iets van wat er die nacht op 19 juli 1971 is gebeurd en ze zullen die informatie meenemen naar hun graf. Mag God medelijden hebben met hun ziel", aldus de verklaring.
De ouders van het slachtoffer stierven zonder te weten wie hun dochter had vermoord.
Door de jaren heen zijn er veel theorieën ontwikkeld. Seriemoordenaar Ted Bundy, geboren in Burlington, werd genoemd als mogelijke verdachte. Dat bleek een doodlopende weg. Naarmate de jaren verstreken, werd het onderzoeksdossier dikker met meer verhoren en rapporten, maar rechercheurs vertrouwden er vaak op dat waarschijnlijk verzameld DNA-bewijs tot een oplossing kon zorgen. Het cold caseteam merkte op dat getuigen sterven en herinneringen vervagen. Er zijn nog maar weinig Burlington-politieagenten uit 1971 in leven.
