UPDATE Centrale overheid verstrekt extra subsidie. Succesvolle specialisten cold caseteam combineren forensisch materiaal met tactisch onderzoek.
Het ministerie Justitie & Veiligheid heeft aangegeven dat er geen geld, mensen en middelen vrijkomen voor de aanpak van cold cases en vermiste personen. De meer dan 1700 onopgeloste zaken, de mogelijk meer dan 1000 nog in vrijheid lopende daders, de vele vermiste personen en duizenden zedenzaken maken geen deel uit van een beleidsplan, Programma of Taskforce. Ondertussen sterven nabestaanden zonder te weten wat er met hun geliefde is gebeurd, ondanks het feit dat er zeker nog mogelijkheden zijn om de zaak op te lossen. In het buitenland worden wel investeringen gedaan voor de aanpak van cold cases en vermiste personen.
Het Sheriff’s Office van Washington County maakte deze maand bekend dat het $533.200 aan subsidiefinanciering heeft veiliggesteld, genaamd ‘Prosecuting Cold Cases Using DNA’, ter ondersteuning van zijn Cold Case Unit. Op 3 oktober jl. besloot de Raad van Commissarissen van Washington County de subsidiefondsen van het ministerie van Justitie te aanvaarden. “Het stelt ons in staat om het werk voort te zetten waarmee we drie jaar geleden zijn begonnen, om wat mensen ‘cold cases’ noemen, open te stellen en nieuw leven in te blazen”, aldus Kevin Barton, officier van justitie in Washington County.
Met een soortgelijke subsidie werd in 2020 de speciale Cold Case Unit opgericht. Volgens het Openbaar Ministerie hebben ze alle cold case-moorden onderzocht om vast te stellen of ze mogelijk vervolgd kunnen worden met aanvullend onderzoek. Van de 43 geïdentificeerde gevallen uit 1968 bevatten er minstens 14 DNA-bewijs.
De initiële financiering bracht onderzoekers ertoe een man te identificeren, te arresteren en te beschuldigen van de moord op zijn vervreemde vrouw Deborah Lee Atrops in 1988. Ze hebben ook de moordzaak van Nancy McEvers uit 1983 kunnen afsluiten.
De Cold Case Unit wordt beheerd in samenwerking met het Washington County Sheriff’s Office. Rechercheur Mark Povolny zegt dat een zaak weliswaar als een cold case kan worden beschouwd, maar dat deze nooit gesloten is. “Het is niet zo dat ze gewoon op een plank liggen en stof verzamelen en dat er een tijdje niemand naar kijkt”, zegt Povolny. “Ze zijn allemaal voortdurend aan iemand toegewezen. Het is heel belangrijk voor gezinnen om te weten dat zelfs als een zaak het cold case-label krijgt, er nog steeds actief naar wordt gekeken. Het is heel betekenisvol voor hen om contact op te kunnen nemen met de familie en hen te vertellen dat er enige activiteit is en om bij hun telefoon te blijven, dat we ze misschien in de nabije toekomst zullen bellen. Ik heb contact opgenomen met de familie om hen te laten weten dat we dit hebben kunnen oplossen en een aanhouding hebben kunnen uitvoeren. Dat zijn zeer betekenisvolle gesprekken waar ik deel van heb mogen uitmaken en het zijn dingen die ik me de rest van mijn leven en loopbaan zal herinneren."
----------------------------------------------------------------------
De Amerikaanse centrale overheid heeft extra geld vrijgemaakt voor het cold caseteam van Washington County met als doel het oplossen van de oudere cold cases sinds de jaren '60. In Nederland is het nog steeds behelpen voor het Openbaar Ministerie en de Nationale Politie nu de minister geen prioriteit ziet in de aanpak van cold cases en vermiste personen. Zo wordt een 68-jarige verdachte uit Newberg in de Verenigde Staten verdacht van de moord op zijn ex-vrouw in 1988. Hij pleitte echter niet schuldig aan de moord. Het cold caseteam van Washington County arresteerden Robert Elmer Atrops rond 4 uur 's ochtends bij hem thuis. Hij wordt momenteel vastgehouden zonder borgtocht in de Washington County Jail. Cold caserechercheurs heropenden het onderzoek naar het overlijden van het slachtoffer in 2021 – 33 jaar nadat verdachte Atrops voor het eerst meldde dat zijn vrouw vermist was. Hoewel ze nog steeds getrouwd waren, was het paar in juni 1988 uit elkaar gegaan. De 34-jarige Atrops woonde in het huis van het voormalige echtpaar in Sherwood, terwijl zijn vrouw, de 30-jarige Deborah Lee Atrops, in een appartement in Salem woonde met hun geadopteerde 8 maanden oude dochter.
Op 29 november 1988 haalde Atrops zijn dochter op bij haar babysitter in Newberg terwijl zijn vrouw naar een kappersafspraak in Tigard was. De vrouw zou hun kind om 20.00 uur ophalen bij hun voormalige gezinswoning. Verdachte Atrops vertelde de rechercheurs dat zijn vrouw niet was komen opdagen. Onderzoekers zeiden dat Atrops de vrienden en familie van zijn vrouw belde of zij wisten waar ze was en haar vervolgens als vermist opgaf bij de politie van Tigard. Het Sheriff's Office van Washington County stelde de volgende dag een officieel rapport van een vermist persoon op. De auto van Atrops - een zwarte Honda Accord uit 1988 - werd ingevoerd in een database van de politie als een auto die betrokken was bij een vermissing. Twee dagen later belde een medewerker van openbare werken in het nabij gelegen Beaverton de politie om melding te maken van een verdachte verlaten auto die geparkeerd stond aan een doodlopend eind. De politieagenten van Beaverton stelden vast dat de auto, die ze vonden met het raam aan de bestuurderszijde naar beneden en zonder kentekenplaten, van Atrops was. Getuigen vertelden de politie dat de auto daar sinds de dag ervoor geparkeerd stond.
De politie vond het lichaam van de vrouw van Atrops in de kofferbak van de auto. Op basis van hoe haar lichaam was gepositioneerd, leek het erop dat ze na haar dood in de kofferbak was geplaatst. Een autopsie de volgende dag onthulde dat ze fysiek was mishandeld en gewurgd. De rechercheurs hebben veel tijd en moeite gestoken in hun onderzoek, maar de zaak bleef tot twee jaar geleden een cold case. Het Washington County District Attorney's Office vormde in 2020 een Cold Case Unit met een subsidie van het Amerikaanse ministerie van Justitie. De eenheid onderzoekt en vervolgt gewelddadige cold cases waarbij geïdentificeerd DNA betrokken is bij mogelijke verdachten. Vanaf mei 2021 hebben rechercheurs die aan de zaak waren toegewezen meerdere getuigen opnieuw ondervraagd en het forensisch bewijsmateriaal opnieuw laten onderzoeken. De details van de zaak werden dinsdag gepresenteerd aan een grand jury in Washington County, die verdachte Robert Elmer Atrops aanklaagde voor doodslag.
Het Washington County Sheriff's Office kondigde afgelopen week aan dat het ook een andere cold case-moordzaak uit 1983 had heropend. Een man uit de plaats Tigard die verdacht werd van die moord stierf in februari jongstleden door zelfmoord nadat rechercheurs hem hadden geïnterviewd.
De federale subsidie zorgt voor het cold caseteam voor mensen en middelen om nog meer cold cases in de Washington County aan te pakken en de nabestaanden de antwoorden te geven waar zij al jaren op wachten.
