Het mysterie van de niet-geïdentificeerde lijkdelen van de Universiteit van Leiden. Ook mysterieuze menselijke resten universiteit Ohio.
In de aanloop en beginjaren van de oorlog vonden een aantal bizarre kindermoorden plaats in Nederland. De zaken zijn nimmer opgelost, maar dat er sprake moet zijn van een seriele vorm van de kindermoorden kan zeker niet worden uitgesloten. Zo wordt in 1939 de 18-jarige Johanna de Nigtere in Amsterdam vermoord teruggevonden. Daarna vinden een aantal moorden plaats in de regio van Naarden en Hilversum. In 1941 wordt de 14-jarige Mientje ter Haar vermiste en vermoord, daarna de vermissing van de 10-jarige Ansje Busch en in 1942 een tweetal jongetjes: de 12-jarige Herman Warnink en de 11-jarige Hans van der Poel.
In de periode van 1941 worden nabij Naarden ook nog twee (delen van) ongeïdentificeerde lichamen aangetroffen van twee meisjes. Niet uitgesloten werd dat een van de lichamen toe kan behoren aan Johanna de Nigtere, echter dit is nooit vast komen te staan. Het opvallende is dat de archieven aangeven dat de niet-geïdentificeerde lichamen over zijn gebracht naar de Universiteit van Leiden voor nader forensisch onderzoek. Over een identificatie is nooit meer wat bekend geworden en wat er precies met de lichaamsdelen is gebeurd is ook onbekend. Het kan zijn dat de lichamen als studiemateriaal binnen de Universiteit van Leiden zijn gebleven of dat de lichaamsresten zijn begraven in een zogenaamd (mogelijk al geruimd) NN-graf. Wellicht is ergens op een Leidse begraafplaats nog een NN-graf terug te vinden.
Een soortgelijke omstandigheid speelt zich af in de Verenigde Staten. Over hoe een voormalige student antropologie in Ohio de politie ertoe bracht twee mannen te identificeren die al tientallen jaren vermist waren. Het begon allemaal met een telefoontje van een voormalige student antropologie aan de politie van Youngstown Ohio. Na het lezen van een artikel over de cold cases van Youngstown, gelegen in het noordoosten van Amerika, besloot de voormalige student, Alisa Yelkin, iets op te volgen dat haar had "achtervolgd" sinds de dagen dat ze een college forensische antropologie volgde in de vroege jaren 2000 aan de Youngstown State University: een doos met niet-geïdentificeerde menselijke botten die ze in haar klas had gezien. "Ik vroeg me af wie hij was, ik vroeg me af hoe hij eruitzag," zei Yelkin.
Haar oproep deed een zaak herleven die al tientallen jaren een cold case was geworden. Dankzij gezichtsreconstructietechnologie werd een kleimodel geproduceerd dat leidde tot de identificatie van niet één, maar twee sets niet-geïdentificeerde overblijfselen. Recent zei de politie dat ze de overblijfselen van Theodore "Teddy" Long en Robert Earl Sanders hadden geïdentificeerd. De mannen waren eind jaren zeventig en begin jaren tachtig vermist en hun stoffelijk overschot werd gevonden in de provincies van Ohio, 290 kilometer van elkaar verwijderd.
"Zaken als deze zijn de reden waarom ik de cold case-eenheid van het Bureau of Criminal Investigation (BCI) heb opgericht", zei de procureur-generaal van Ohio, Dave Yost, op een persconferentie. "Het is om de stukken bij elkaar te brengen en de opsporingsdiensten te helpen, zodat ze kunnen helpen om nabestaanden antwoorden te geven."
De familie van de 23-jarige Sanders deed aangifte van vermissing op 13 augustus 1976. Op het moment van zijn verdwijning zocht de politie van Youngstown naar Sanders, maar kon geen aanwijzingen of een lichaam vinden. Elf jaar gingen voorbij en toen, op 10 september 1987, jaagden een grootvader en kleinzoon op eekhoorns in de buurt van de oude Mount Hope Cemetery toen ze een menselijke schedel en andere botten tegenkwamen die op of net onder het oppervlak lagen. De politie van Youngstown begon te werken aan het identificeren van de overblijfselen en bracht de botten naar de afdeling antropologie van de Youngstown State University.
De antropologen hebben de persoon niet geïdentificeerd, maar vertelden de politie dat de botten hoogstwaarschijnlijk toebehoorden aan een Afro-Amerikaanse man tussen de 30 en 44 jaar oud. De vermiste Sanders kwam dicht bij de beschrijving. Maar zonder verdere aanknopingspunten bleef het onderzoek tientallen jaren een cold case – totdat voormalig student Yelkin in augustus 2021 de politie van Youngstown belde. Met dat telefoontje werd een zaak die al 34 jaar een cold case was in een keer warm.
In 2022 hebben het Bureau of Criminal Investigation van de Ohio Attorney General, het Mahoning County Coroner's Office en de Youngstown Police Department het beeld van de forensische gezichtsreconstructie vrijgegeven in een poging om een vliegende start te maken, aldus de politie. De afbeelding van het kleimodel ging rond op sociale media en lokaal nieuws.
Op dat moment nam een familielid van een andere vermiste man contact op met rechercheurs. Rechercheurs gaven de tip van het familielid door aan het Bureau of Criminal Investigation van Ohio. Onderzoekers dachten dat de tip verband hield met menselijke resten die waren gevonden in Layette, een provincie in het noordoosten van de staat. Met de nieuwe informatie kon het cold caseteam van Fayette County Long identificeren, van wie wordt aangenomen dat hij is vermoord. "Het geeft ons enige troost dat we niet langer naar deze persoon hoeven te verwijzen met een locatie, maar in plaats daarvan met zijn naam: Teddy Long", zei sheriff Vernon Stanforth van Fayette County. "Onze condoleances gaan uit naar de familie die al 41 jaar op zoek is naar de identificatie van hun geliefde. We hebben waardering voor de politie van Youngstown en BCI voor hun hulp. Nu begint ons werk om een moord op te lossen."
Ondertussen werkten cold caserechercheurs in Youngstown verder aan hun zaak en werkten ze samen met Porchlight Project, een non-profitorganisatie die steun biedt aan families van vermiste en vermoorde personen. Met behulp van DNA konden de autoriteiten vaststellen dat John Doe in Mahoning County het vermiste slachtoffer Sanders was, maar ze weten niet precies hoe hij stierf. Er waren precies 7.000 dagen verstreken sinds de familie van Sanders hem voor het eerst als vermist had opgegeven, zei Simon.
Volgens het Bureau of Criminal Investigation worden momenteel 150 cold cases onderzocht in Ohio. Voor de menselijke resten die ooit naar de Universiteit van Leiden zijn gebracht, geldt dat dit een mysterie blijft totdat wellicht ook menselijk skeletmateriaal opduikt van een onbekend persoon of een NN-graf in de Leidse regio. Of zou een voormalig student van de Universiteit van Leiden zich nog iets herinneren?
Bekijk mediabericht
Bekijk eerder artikel over "verdwenen lijkdelen"
Bekijk de Porchlight Project
