Meer dan 40 jaar oude moordzaak op moeder van twee kinderen opgelost dankzij DNA. Nabestaanden vertellen.
De Amerikaanse media besteden aandacht aan de enige Jane Doe-moordzaak in Rankin County gelegen in het zuidoosten van de Verenigde Staten. Een zaak die al meer dan 40 jaar een cold case is en de nieuwe poging van het cold caseteam om deze op te lossen. Na twee jaar onderzoek is duidelijk wie de Jane Doe was en waar ze vandaan komt. De zaak die al tientallen jaren op de plank lag is nu zeer actief. Haar lichaam werd in 1978 gevonden op een geïmproviseerde stortplaats onder de Byram Swinging Bridge. Ze had een klap op haar hoofd gekregen en was gewikkeld in wat leek op een deken. Ze was naakt en had geen identiteit. De autoriteiten wisten alleen dat ze een blank en vrouwelijk slachtoffer van moord was tussen de 20 en 25 jaar oud. Iemand had haar naar de locatie gereden en haar lichaam op een vuilnisbelt onder de brug gelegd. Er was alleen een ruime beschrijving en een kort artikel in de plaatselijke krant. De rechercheurs van Rankin County putten alle aanwijzingen uit totdat de zaak een cold case werd.
43 jaar later ontdekte de lijkschouwer van Rankin County, David Ruth, de cold case. Hij en zijn plaatsvervanger, Heather Smith, gingen op zoek naar antwoorden. "Ik heb met mensen van het State Medical Examiner's Office gesproken en ze hebben er alle vertrouwen in dat ze DNA kunnen krijgen en mogelijk deze persoon, deze Jane Doe, die hier in Rankin County in dit graf ligt, kunnen identificeren", zei lijkschouwer Ruth in 2021. Toen, in april 2022, kon Ruth rechter Dewey Arthur overtuigen om toe te staan dat het lichaam van Jane Doe werd opgegraven. Er werd DNA geëxtraheerd.
Er waren twee mislukte pogingen om haar te identificeren. Een derde poging van Othram, een bedrijf gespecialiseerd in forensische genealogie met behulp van geavanceerde DNA-testen, leverde resultaten op. En dus was Jane Doe niet langer een Jane Doe. Ze was Tanya Lea Wills Mullins. Mullins, geboren in Potter te Texas, was een 22-jarige moeder van twee meisjes, Tammi en Crystal, die "Christy" heette en de vrouw was van James "Jim" Mullins. De dochters waren nog maar peuters toen hun moeder verdween. Het jonge gezin was naar Mississippi verhuisd op zoek naar werk, maar dat lukte niet.
Nabestaande Tammi Mullins zei: 'Het hele verhaal is dat mijn vader was teruggekomen naar Texas om hier in Texas een huis en een verblijfplaats voor ons te zoeken. En toen hij terugkwam om ons op te halen, werden we samen met mijn moeder vermist. Dus we waren met z'n drieën vermist. En ongeveer drie, vier maanden later kreeg mijn oma een telefoontje waarin stond dat als ze Christie en mij terug wilden, ze elkaar konden ontmoeten op het DFW-vliegveld en dat onze oom ons terug zou brengen. En dat gebeurde dus. Dus bracht hij ons terug en vertelde mijn vader dat onze moeder, Tanya, op een ander moment contact met hem zou opnemen. Onnodig te zeggen dat ze nooit contact met ons heeft opgenomen."
Tammi Mullins zegt dat er maanden verstreken en haar oom Ed nam opnieuw contact op met haar vader en zei dat hij Tanya had zien vertrekken in een auto met een man en dat ze op weg waren naar Mexico. Een ander verhaal was dat ze in Florida was. 'Dus onze familie heeft ons altijd gezegd dat ze van ons hield. En mijn grootouders hielden absoluut van haar. Mijn vader wilde met haar trouwen toen ze 16 waren. Natuurlijk wilde mijn oma dat niet echt, maar mijn vader had zoiets van, ik doe het op de een of andere manier. Ze trouwden uiteindelijk op 16-jarige leeftijd."
Christie Mullins zei: 'Het enige dat ik me herinner dat in mijn hoofd is gegrift, is hoeveel ze ervan hield om moeder te zijn. Er was niets dat ze niet voor ons zou hebben gedaan en dat is wat ze elke dag de hele dag deed, gewoon moeder zijn.
Tammi Mullins zei: 'Als we vragen hadden, antwoordde mijn vader altijd en hij antwoordde altijd naar waarheid, maar hij zei nooit iets negatiefs over mijn moeder. Hij hield van haar tot de dag dat hij stierf. Ik weet dat hij net zo diepbedroefd was als wij waren en zijn."
De stoffelijke resten van Tonya Lea Wills Mullins blijven in Mississippi, waar ze worden begraven. Maar hoe voelen de nabestaanden zich? Tammi Mullins antwoordde: 'Ik denk dat een nieuw hoofdstuk is begonnen. Ik denk dat er ander trauma is. Dat onze moeder in al die jaren gewoon is vertrokken en ons eigenlijk niet wilde. Maar dat blijkt niet waar te zijn, ze is vermoord. “En dus nu is het een nieuw stukje van de puzzel: Hoe vinden we deze persoon? Hoe komen we erachter wie dit heeft gedaan? Ik vertelde Christie onlangs dat Gods wraak zoveel groter is dan mijn wraak. Dus ik weet dat deze persoon er op de een of andere manier voor moet betalen. Maar dat zou onze afsluiting zijn."
Het vinden van een verdachte nu meer dan vier decennia later is volgens lijkschouwer David Ruth niet ondenkbaar. Het cold caseteam onderzoekt een aantal dingen en daar ga ik nu niet op in omdat het nog steeds erg actief is nu we een bekende identiteit hebben en andere aanwijzingen hebben die moeten worden gevolgd. Het is een actief moordonderzoek, 'zei lijkschouwer Ruth.
Een in Mississippi geboren en filantroop genaamd Carla Davis financierde de opgraving en de zaken die nodig waren om het slachtoffer te identificeren. Davis zegt dat ze vastbesloten is om de staat te helpen bij het oplossen van de achterstand van onopgeloste zaken.
