Nooit als vermist opgegeven bij politie. Familielid krijgt toch antwoorden door forensisch genetische genealogie.
De identiteit van een overleden man in de Eel River in de Verenigde Staten is na 25 jaar eindelijk vastgesteld door middel van DNA, dankzij een samenwerking tussen de Cold Case Unit van het Humboldt County Sheriff's Office, het California Department of Justice (CA DOJ) en forensisch onderzoeksbureau Othram Inc. In maart 1998 zochten een inwoner van Loleta en zijn vader per boot in de Eel River naar drijfhout toen ze in de rivier nabij Cock Robin Island wat leek op menselijke resten vonden. Politieagenten reageerden via een jetboat en zorgden voor het veiligstellen van de overblijfselen. De overledene bleek gedeeltelijk gekleed te zijn en in vergevorderde stadia van ontbinding. Er werden geen identificatiedocumenten gevonden op het lichaam. Nadat het lichaam in beslag was genomen werd een autopsie uitgevoerd en werd vastgesteld dat de overblijfselen ongeveer een maand in het water hadden gelegen. De doodsoorzaak van de overledene werd vermeld als mogelijke verdrinking. De overledene werd door onderzoekers alleen beschreven als een blanke mannelijke volwassene, 1,55 meter lang, ongeveer 170 pond, en waarschijnlijk 35-45 jaar oud. Deze beschrijving kwam niet overeen met gerapporteerde vermiste personen uit Noord-Californië.
Tijdens het onderzoek kon de CA DOJ één vingerafdruk herstellen die door het Automated Latent Print System was gehaald, maar niet voor een match zorgde. Een forensisch tandheelkundig onderzoek werd uitgevoerd door een plaatselijke tandarts. Er werd een DNA-monster verkregen en ingevoerd in zowel de California Missing Persons DNA Database als de National Unidentified Persons DNA Index. Het DNA-profiel werd routinematig doorzocht tegen profielen van zowel vermiste personen als andere menselijke resten in het Combined Index System (CODIS). Er zijn nooit profielovereenkomsten gemaakt.
Vermiste personendossiers blijven open totdat ze zijn opgelost. In december 2022 werkten het cold caseteam en de CA DOJ samen met Othram Inc., een forensisch genealogisch laboratorium, om te bepalen of geavanceerde forensische DNA-testen zouden kunnen helpen bij het vaststellen van de identiteit van de onbekende man of een naast familielid. Met financiering van Roads to Justice stuurde de CA DOJ Othram een DNA-extract van het stoffelijk overschot van de onbekende man. Othram-wetenschappers gebruikten forensische genoomsequencing om een uitgebreid DNA-profiel voor de man op te bouwen. Nadat het profiel was opgebouwd, gebruikte het interne genealogieteam van Othram forensische genetische genealogie om onderzoeksaanwijzingen te produceren.
Medio februari 2023 ontving het cold caseteam het Othram-rapport dat aangeeft dat het DNA-profiel mogelijk toebehoort aan Jeffery Todd Sydow, geboren in 1963. Het rapport bevatte verschillende genetische verwanten, waaronder een mogelijke zus genaamd Shirl uit Missouri. Het cold caseteam nam contact op met Shirl, die bevestigde dat ze een broer had genaamd Jeffery Todd Sydow. Shirl vertelde de onderzoekers dat Jeffery om onbekende redenen stopte met communiceren met familieleden. Hun laatste contact met hem was halverwege de jaren negentig. Shirl had in de loop der jaren geprobeerd contact op te nemen met Jeffery, maar kon hem niet vinden. Omdat de familie niet zeker wist of het contactverlies opzettelijk was, werd Jeffery nooit als vermist opgegeven. Het cold caseteam was in staat om de enige vingerafdruk te vergelijken met vingerafdrukken waarvan bekend is dat ze van Jeffery zijn en kreeg een positieve match.
Na dit nieuws zijn familieleden bezig met het maken van afspraken om Jeffery's stoffelijk overschot vrij te laten geven een voor begrafenis. Dank gaat uit naar het DNA-lab van het California Department of Justice en Othram voor hun uitstekende werk en hulp bij het oplossen van deze zaak en het bieden van afsluiting aan de familie Sydow voor hun vermiste geliefde. Het cold caseteam zet haar samenwerking met de CA DOJ en Othram voort en gaat verder met het beoordelen van verschillende van onderzoeken naar vermiste personen met het gebruik van deze nieuwste DNA-technologie.
Bekijk persbericht
Bekijk het mediabericht
Bekijk mediabericht DNASolves
