De Peter R. de Vries Foundation looft een beloning van €250.000 uit voor de gouden tip die leidt naar de vondst van Maria van der Zanden uit Putten. Op 6 augustus 1994 vertrekt Maria rond 12:30 op haar racefiets vanaf haar ouderlijk huis. Rond etenstijd zou ze weer terug zijn om samen met haar ouders te eten. Maar ze komt niet thuis, nooit meer. De moeder van Maria is 12 jaar geleden overleden, zonder ooit te weten te komen wat er met haar dochter is gebeurd en waar zij nu is. Daarom hoopt de Foundation dat de vader van Maria na bijna 30 jaar wel duidelijkheid krijgt.
Wie was Maria van der Zanden?
Maria wordt geboren op 9 november 1971 en groeit samen met haar ouders en pleegbroer op in Putten. Haar omgeving omschrijft haar als een intelligente, gelovige jonge vrouw. Haar karakter wordt omschreven als introvert, maar ook sociaal en attent. Na de lagere school volgt ze het atheneum in Ermelo en gaat ze studeren aan de VU in Amsterdam en haalt haar propedeuse Frans en gaat ze taalwetenschappen studeren.
Als ze een blessure krijgt en daarna ook nog de ziekte van Pfeiffer, besluit ze tijdelijk naar huis terug te keren en gaat ze wonen in de garage op het erf bij haar ouders, die voor haar verbouwd wordt, zodat ze zelfstandig kan wonen en haar privacy heeft. Als Maria weer in Putten woont, heeft ze een relatie met een jongen uit Egypte en er zouden plannen zijn geweest om te trouwen. Daarnaast volgt ze een beroepsopleiding bij het SBBO in Leusden en loopt stage in het kinderdagverblijf ”De Veldmuis” van het psychiatrisch ziekenhuis in Ermelo.
Tien dagen na haar verdwijning stond een groepsreis naar Spanje gepland. Ze had er zin in en trof voorbereidingen voor deze vakantie. Alles voor de reis lag al netjes bij elkaar op haar kamer. Wat weten wij van de verdwijning van Maria?
De dag van de vermissing
Op 6 augustus 1994, de dag van de vermissing, is het warm in Nederland. Al wekenlang zucht Nederland onder een hittegolf. Die dag stapt Maria op haar racefiets, zoals ze wel vaker deed. Ze vertrekt rond half één die dag vanaf haar ouderlijk huis. In haar rugtas had ze haar portemonnee, enkele sneetjes brood en wat persoonlijke spulletjes gestopt. Rond etenstijd zou ze weer terug zijn om samen met haar ouders te eten. Maar ze komt niet thuis, nooit meer. Direct na de melding in de avond van de 6e augustus is een onderzoek opgestart. Er wordt gesproken met getuigen en tips die binnenkomen worden uitgelopen. Ook in de media wordt aandacht gevraagd voor de verdwijning. Het onderzoek leidt niet naar Maria, ook haar spullen waarmee ze is vertrokken worden niet gevonden. Eind 1994 stopt het onderzoek. In de jaren die volgen is het onderzoek meerdere keren opnieuw bekeken. Ook dat brengt geen duidelijkheid.
Bij een verdwijning kunnen verschillende scenario’s spelen. Het kan gaan om een vrijwillige verdwijning, zelfmoord, een ongeval of een misdrijf. Bij de zaak rond de verdwijning van Maria van der Zanden zijn alle scenario’s onderzocht. Dat Maria het slachtoffer is geworden van een misdrijf is het meest aannemelijke scenario. Bij haar verdwijning had Maria wat spulletjes mee voor tijdens de fietstocht. In haar kamer lagen de spullen klaar voor een vakantie die aanstaande was. Een vrijwillige verdwijning lijkt dan ook niet aannemelijk.
Een natuurlijke dood is ook niet waarschijnlijk. Maria was een gezonde jonge vrouw. Ziekenhuizen in de buurt zijn destijds gevraagd of iemand die voldoet aan het signalement van Maria is binnengekomen. Dat was niet het geval. Ook is het niet aannemelijk dat Maria plotseling is overleden. Dan zouden haar lichaam en fiets gevonden moeten zijn. Gedurende de onderzoeken zijn verschillende mensen gehoord. Er kwamen verschillende interessante personen in beeld. Dit leidde nooit tot het oplossen van de zaak. In 2008 komt er een doorbraak in een andere grote zaak uit Putten: de moord op Christel Ambrosius – De zaak die beter bekend staat als de Puttense Moordzaak -. Ron P. kwam in beeld toen zijn DNA matchte met dadersporen op het been van de Puttense stewardess en is vervolgens veroordeeld voor deze moord.
Christel Ambrosius en Maria van der Zanden woonden beiden in Putten. De vindplaats van Christel en de plek waar Maria voor het laatst is gezien, liggen niet ver van elkaar. Toch is deze zaak nooit te linken geweest aan Ron P.. Ook andere personen zijn onderzocht, zonder resultaat.
