UPDATE: Schotse overheid investeert in landelijk gespecialiseerde aanklagers cold cases en forensische technieken. Met succes.
--------------------------------------------
Hoe de moord op dr. Brenda Page de nieuwste cold case is die in Schotland succesvol wordt afgesloten. Christopher Harrisson zal na zijn veroordeling waarschijnlijk achter de tralies sterven, aangezien hij schuldig is bevonden aan een bijna 45 jaar geleden gepleegde moord op het slachtoffer dr. Brenda Page in haar flat in Aberdeen. De moord uit 1978 is het meest recente succes van Schotse landelijk gespecialiseerde aanklagers die de meest oude en complexe cold cases van het land onderzoeken.
Dader Christopher Harrisson, een wetenschapper aan de Universiteit van Aberdeen, werd schuldig bevonden aan de moord op de genetica-expert, bijna 45 jaar nadat haar lichaam werd ontdekt in haar huis aan Allan Street in het stadscentrum. Haar familie was opgetogen met het vonnis, toen Brenda's zus eindelijk zag dat de gepensioneerde dader werd veroordeeld voor een brute misdaad waarvan ze zeggen "we hebben altijd geweten dat hij heeft gedaan". Het pijnlijke wachten op gerechtigheid is eindelijk aangebroken na de afschuwelijke beproeving van nabestaanden. Gespecialiseerde teams van het Crown Office en de Procurator Fiscal Service (COPFS) hebben uitgelegd hoe ze de leugens in de verklaringen van de 82-jarige dader onderuit hebben gehaald. Wetenschappelijke doorbraken en nieuwe onderzoeksprocessen, samen met zorgvuldig verzameld bewijsmateriaal dat is opgeslagen door Police Scotland, hebben het COPFS-team ondersteund bij het toepassen van expertise en de nieuwste forensische technieken.
Harrisson ontkende de moord op de 32-jarige Brenda Page in Aberdeen, een jaar nadat het paar was gescheiden. Het stel was in 1972 getrouwd voordat ze in 1976 uit elkaar gingen en uiteindelijk in 1977 gingen scheiden toen het slachtoffer dr. Page had geklaagd dat zij bang was voor Harrisson. Ze verhuisde naar haar eigen flat in Allan Street, maar uitte haar bezorgdheid over Harrissons gedrag tegenover haar zus Rita Ling, nu 88, en zei dat hij haar had gestalkt. Op 14 juli werd het lichaam van dr. Page gevonden op haar met bloed bevlekte bed in haar huis. Ze bleek meer dan 20 hoofd- en gezichtsletsels te hebben opgelopen. Er werd aangenomen dat Harrisson een ruit in de flat had geforceerd en mogelijk op haar terugkeer had gewacht. Officier van Justitie Alex Prentice presenteerde het overtuigende bewijs van Harrissons valse alibi's, waar hij sinds 1978 aan vasthoudt, om dit te weerleggen. Op het raam van de slaapkamer van dr. Page, dat met geweld was geopend, werd een minuscuul verfschilfertje gevonden dat overeenkwam met de verf op Harrisons Mini Traveller-auto. Na hun vondst werden DNA-monsters genomen vanuit de flat van Dr. Page onderzocht door specialisten met behulp van enkele van de nieuwste forensische technieken.
De rechtbank hoorde dat één spermamonster dat in de flat werd gevonden, 590 miljoen keer meer kans had om afkomstig te zijn van Harrisson dan van een andere man die geen familie van hem was. Samen met originele verklaringen - sommige nog in manuscript uit de jaren zeventig - en zorgvuldig opgetekende getuigenissen van getuigen die waren overleden sinds de dood van Dr. Page, werden deze doorbraken krachtig indirect bewijs. De foto die was gemaakt, legde de waarheid van Brenda's moord bloot en bracht de 82-jarige bijna een halve eeuw na haar dood voor het gerecht. Nationaal procureur Fiscaal voor moord en zware misdaad, David Green, zei dat hij hoopte dat de straf de familie van het slachtoffer voor verlichting kan zorgen in het leed. Hij zei: “De familieleden van dr. Brenda Page hebben heel lang op gerechtigheid gewacht en onze gedachten zijn bij hen terwijl ze de uitkomst van vandaag verwerken. Christopher Harrisson nam het leven van hun geliefde en onderwierp hen aan verdere kwelling door zijn schijn van onschuld jarenlang vol te houden. Onze bekwame aanklagers waren in staat om ervoor te zorgen dat een jury zijn harteloze bedrog doorzag."
“Het destijds verzamelde bewijs schetste een beeld van een pestende en manipulatieve man, maar er waren doorbraken in de wetenschap en forensisch onderzoek voor nodig om de zaak zonder enige twijfel te kunnen bewijzen. Een man die ooit zelf werd erkend als een bekwame wetenschapper, is door wetenschappelijke expertise voor het gerecht gebracht." Een jury van het Hooggerechtshof in Aberdeen hoorde bewijzen dat dr. Page doodsbang was voor haar voormalige echtgenoot en medewerkers had verteld dat ze vreesde dat hij haar op een dag zou vermoorden. Handgeschreven brieven beschrijven een deel van het misbruik waaraan ze door Harrisson was onderworpen, met duizenden documenten die opnieuw werden onderzocht ter voorbereiding op de vervolging. In een aangrijpend bericht had dr. Page haar advocaat gevraagd ervoor te zorgen dat ze een grondige post-mortem zou krijgen als ze ooit plotseling zou overlijden, terwijl een brief van Harrisson aan dr. Page zijn "woede waarvoor je bang bent" erkende.
Tegen de tijd dat Harrisson terechtstond, waren veel getuigen in de 70 en 80 en verschillende getuigden via een live televisieverbinding vanuit andere locaties in het Verenigd Koninkrijk om te voorkomen dat ze een lange reis naar het Hooggerechtshof in Aberdeen moesten reizen. David Green, die cold caseonderzoeken leidt, voegde eraan toe: “COPFS beschouwt geen enkele onopgeloste moord als ‘afgesloten’ en het publiek moet er zeker van zijn dat we niet zullen stoppen met het zoeken naar gerechtigheid, ongeacht hoe lang geleden de misdrijven plaatsvonden. “Ik dring er bij iedereen die informatie heeft over onopgeloste moorden op aan om aangifte te doen bij de politie, in het vertrouwen dat we elke melding die we ontvangen met de grootst mogelijke ernst zullen behandelen.
"Harrisson is nu een oude man, maar hij wordt eindelijk geconfronteerd met de gevolgen van zijn wreedheid en geweld." De jury van het Hooggerechtshof in Aberdeen was het met de aanklager eens dat Harrisson zijn ex-vrouw in haar eigen huis heeft vermoord door haar op het hoofd en lichaam te slaan. De veroordeling van Harrisson is de meest recente cold case-moord die voor de rechter komt en volgt op de oplossing van een andere historische moord in Schotland slechts enkele maanden eerder. In september 2022 werd de 81-jarige William MacDowell veroordeeld tot minimaal 30 jaar voor de moord op zijn vrouw en kind in 1976. Helaas zijn de lichamen van zijn slachtoffers nooit teruggevonden. Een jaar eerder zorgde een DNA-doorbraak voor de veroordeling van Graham McGill, zo'n 37 jaar nadat hij Mary McLaughlin uit Glasgow had vermoord. En in 2019 kreeg Zhi Min Chen minimaal 20 jaar gevangenisstraf opgelegd voor de moord op Tracey Wylde in haar huis in Glasgow in 1997.
Verschillende onopgeloste moorden worden nog steeds opnieuw onderzocht onder leiding van de landelijke gespecialiseerde aanklagers van de Kroon.
