Daadkrachtige Officier van Justitie strijdt samen met Taskforce Cold Cases: Vergt vastberadenheid, tijd....en geld. Half miljoen subsidie.
DeKalb County Officier van Justitie Sherry Boston kondigde een belangrijke ontwikkeling aan in de zaak van een niet-geïdentificeerd slachtoffer van moord wiens stoffelijk overschot bijna 30 jaar geleden werd gevonden in het Tucker-gebied in de Verenigde Staten. Het slachtoffer is positief geïdentificeerd als de toen 52-jarige Rebecca "Becky" Burke. De nieuw gevormde DeKalb County Cold Case Task Force zoekt informatie over Burke's dood.
De cold case dateert van 16 september 1993, toen de stoffelijke resten van een vrouw werden gevonden in een bosrijk gebied achter de Fairfield Inn (nu de Quality Inn Northlake) en een leegstaand medisch kantoor in het Tucker-gebied. Het lichaam werd gevonden achter een elektrische eenheid bedekt met dennenstro en takken, die opzettelijk leek te zijn geplaatst om het lichaam te verbergen. De stoffelijke resten waren in verregaande staat van ontbinding. Het medische onderzoeksbureau van DeKalb County schatte dat de vrouw tussen twee weken en drie maanden voordat ze werd gevonden, was overleden. Ze had letsel aan het gezicht opgelopen, evenals een nekfractuur die erop kan wijzen dat er druk op de nek is uitgeoefend. Er werd geen identificatie gevonden in de buurt van het lichaam. Het slachtoffer had echter uitgebreid tandheelkundig werk en een linkerheupvervanging die mogelijk een ongewone manier van lopen veroorzaakte. Ondanks de toenmalige opsporingshandelingen werd de vrouw die op 16 september 1993 werd gevonden, nooit geïdentificeerd en de zaak werd een cold case.
Burke, van wie voor het laatst bekend was dat zij in het Marietta- of Smyrna-gebied van Cobb County woonde, werd geïdentificeerd door middel van DNA-testen, gefinancierd als onderdeel van een samenwerking tussen het National Missing and Unidentified Persons System (NamUs) en Othram en gekoppeld aan een familielid.
Familieleden zeggen dat Rebecca "Becky" Burke mogelijk ook de achternaam McChesney of Barnes heeft gebruikt. Iedereen die haar heeft gekend of contact met haar heeft gehad in de dagen en maanden voorafgaand aan haar dood in 1993 of die in die periode in de Fairfield Inn in het Tucker-gebied heeft gewerkt, wordt aangemoedigd om de DeKalb County Openbaar Ministerie Cold Case Tip Line te bellen, waarbij bellers eventueel anoniem kunnen blijven.
"We zijn dankbaar dat we eindelijk de overblijfselen van Becky Burke hebben geïdentificeerd, maar het werk houdt hier niet op", zei Officier van Justitie Boston. "Als u informatie heeft over Becky's laatste dagen, neem dan contact op met onze Cold Case Tip Line."
Burke werd geïdentificeerd door het werk van de DeKalb County Cold Case Task Force, een nieuw gevormde coalitie bestaande uit personeel van het DeKalb County District Attorney's Office, het DeKalb County Medical Examiner's Office, de FBI, het Georgia Bureau of Investigation, de DeKalb County Police Department, en een private lab-partner, Innovative Forensic Investigations.
De Task Force is opgericht na de succesvolle aankondiging in juli 2022 van de identificatie van William DaShawn Hamilton, slechts zes jaar oud op het moment van zijn overlijden in 1999, en de aanklacht tegen zijn moeder, Teresa Ann Bailey Black, voor zijn moord. "Nadat we samen met onze partners hadden gewerkt om William DaShawn Hamilton te identificeren en het proces waren begonnen om de persoon die verantwoordelijk was voor zijn dood voor het gerecht te brengen, vroegen we ons allemaal af hoe we gerechtigheid en afsluiting konden garanderen voor meer cold case-slachtoffers", zei officier van justitie Boston. "Cold case-werk vergt vastberadenheid, tijd... en geld."
Het DeKalb County Openbaar Ministerie heeft een driejarige Missing and Unidentified Human Remains (MUHR) Program-beurs gekregen voor een bedrag van $ 500.000 om de overblijfselen van 27 personen gevonden in DeKalb County te identificeren. De financiering, verstrekt door het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ), Office of Justice Programs (OJP), Bureau of Justice Assistance (BJA), is bedoeld om de rapportage, het vervoer, de verwerking en de identificatie van vermiste personen en niet-geïdentificeerde personen te verbeteren. Het DeKalb County District Attorney's Office is een van de slechts zes nationale entiteiten die een subsidie heeft ontvangen via het MUHR-programma, dat voor het eerst werd beheerd in het fiscale jaar 2022.
De Cold Case Task Force van DeKalb County zal deze fondsen gebruiken om de niet-geïdentificeerde overblijfselen van 27 personen, waaronder die van Burke, te catalogiseren, rapporteren, testen, identificeren en terug te sturen naar families voor een waardig afscheid. Tot op heden zijn sommige overblijfselen ondergebracht bij het DeKalb County Medical Examiner's Office. Anderen zijn begraven en zullen worden opgegraven om het identificatieproces te starten.
