Burger met gouden tip per e-mail in cold case uit 1986 leidt tot identificatie van onbekend gebleven persoon.
Toen Paula Boudreaux in augustus 1986 verdween uit Golden Meadow in Lafourche Parish in de staat Louisiana in het zuidoosten van de Verenigde Staten, trokken rechercheurs alles uit de kast. Van de ene aanwijzing kwam de andere en nog een, maar uiteindelijk konden rechercheurs niet vaststellen wat er met de 22-jarige moeder van een 4-jarige zoon is gebeurd. Toen in januari 1989 skeletresten werden ontdekt door een sportman 170 kilometer verder dan van waar ze was verdwenen, was de DNA-technologie niet wat het nu is. De overblijfselen werden naar de universiteit van Louisiana gericht aan de afdeling Forensic Anthropology Computer Enhancement Services (FACES) Lab. Drieëndertig jaar later nam dr. Charles Preston, lijkschouwer van St. Tammany Parish, contact op met het FACES Lab en verzocht om een gezamenlijke inventarisatie van overlappende en onopgeloste zaken, om ervoor te zorgen dat niemand door de mazen van de geschiedenis en de technologie gleed.
In oktober 2022 suggereerde een e-mailtip aan het National Missing and Unidentified Persons System (NamUs) dat cold caserechercheurs eens naar de zaak van Paula Boudreaux moesten kijken en dat er mogelijk een link was naar de niet-geïdentificeerde overblijfselen uit 1989. NamUs nam contact op met cold caserechercheur Chris Knoblauch en dingen begonnen op hun plaats te vallen. Knoblauch nam contact op met Lafourche Parish Sheriff Craig Webre, wiens forensische onderzoekers DNA verzamelden van de bekende nabestaanden van Boudreaux en stuurden de resultaten door. In januari 2023 koppelde de onderzoekers de overblijfselen die in 1989 waren gevonden aan de jonge moeder die in 1986 was verdwenen. Die resultaten werden in januari teruggestuurd naar het cold caseteam.
Hoewel vanuit forensisch oogpunt de zaak "gesloten" was in die zin dat de overblijfselen nu een identiteit hadden, blijft er voor de cold caserechercheurs meer werk over. Weten wie ze was, verklaart niet hoe ze stierf - of hoe ze in de buurt van Slidell belandde, zo'n 170 kilometer van huis. Hoewel de lijkschouwer het slachtoffer Boudreaux in januari identificeerde en haar nabestaanden op de hoogte werden gebracht, werd dat nieuws voor onderzoeksdoeleinden stilgehouden terwijl het cold caseteam hun onderzoek uitbreidden. Vorige week gaf het Openbaar Ministerie toestemming om deze belangrijke ontwikkeling openbaar te maken, in de hoop dat het nieuws nog meer aanwijzingen zal losmaken die het mysterie van de verdwijning en dood van het slachtoffer Boudreaux zouden kunnen oplossen.
"Het is jammer dat de identiteit van mevrouw Boudreaux al die jaren onontdekt bleef terwijl de wetenschap het mysterie probeer in te halen", zei lijkschouwer Preston. “We zijn blij dat we een rol hebben gespeeld bij het tot op zekere hoogte kunnen afsluiten voor haar familie en dat we substantieel hebben bijgedragen aan het werk van justitie en politie. Als enige lijkschouwer in de staat Louisiana met een eigen DNA-laboratorium, zijn we in staat geweest om deze onderzoeksinstrumenten te bieden die niet alleen emotionele afsluiting, maar ook gerechtigheid brengen. We hebben nu het slachtoffer geïdentificeerd en we zullen blijven samenwerken met justitie en politie terwijl ze proberen te achterhalen wie verantwoordelijk is voor haar dood."
"De familie van het slachtoffer Boudreaux zat de afgelopen 33 jaar met onbeantwoorde vragen, maar vandaag kunnen ze eindelijk beginnen met het afsluiten van de zaak', zei politiechef Webre. “Dat gezegd hebbende, dit is slechts het eerste stukje van de puzzel. Nu zullen onze forensische onderzoekers samenwerken met cold caserechercheurs, waarschijnlijk ook in andere jurisdicties, terwijl we proberen vast te stellen wat er met het slachtoffer is gebeurd. We hopen dat dit lopende onderzoek blijk geeft van onze toewijding om in elk geval de waarheid te vinden, zelfs als dat betekent dat we moeten wachten tot de technologie dat onderzoek heeft ingehaald. We smeken ook iedereen die informatie heeft die in deze zaak nuttig kan zijn, zich te melden.”
