Publiek-privaatrechtelijke samenwerking leidt tot overdracht dossier aan Officier van Justitie in 32 jaar oude cold case.
Een Schots slachtoffer van moord in de Verenigde Staten krijgt de aandacht in een publiek-private samenwerking tussen een mediaplatform en het cold caseteam. De brutale moord op een seminariestudent in Creve Coeur (Missouri) in de Verenigde Staten is al meer dan 32 jaar onopgelost. In het programma "Cold Justice", uitgezonden op het mediaplatform Oxygen, waren voormalig aanklager Kelly Siegler en onderzoeker Steve Spingola ter plaatse om de zaak te behandelen met leden van de politie van Creve Coeur. Het 50-jarige slachtoffer Elizabeth Mackintosh was een Schotse immigrant en studente aan het Covenant Theological Seminary, waar ze ook werkte om de kapel schoon te maken. Op de ochtend van 26 maart 1990 werd ze vermoord aangetroffen. "Ze werd op brute wijze aangevallen, geslagen, neergestoken en uiteindelijk opgehangen in het herentoilet", zei Siegler. "Dit is een van de meest wrede en pijnlijke moorden waar ik ooit van heb gehoord." Lokale functionarissen erkenden dat de doorlooptijd van de zaak, plus het gebrek aan hard fysiek bewijs, ooggetuigen en forensisch onderzoek een moeilijke uitdaging vormen. Gepensioneerde rechercheurs die daadwerkelijk aan deze originele zaak hebben gewerkt, sloten zich aan bij deze 'laatste wanhopige poging'.
Het nieuw gevormde cold caseteam verzekerde de zus van het slachtoffer, Helen Janet Miller, dat ze bovenop op de zaak zaten. Nabestaande Miller noemde de misdaad 'een onuitsprekelijke klap' en merkte op dat het geloof haar familie hielp te volharden. Siegler en Spingola doken in de zaak en vernamen dat Mackintosh na een elf jaar durende verpleegkundige carrière in Schotland naar het seminarie kwam. Haar plan was om een graad in counseling te halen en mogelijk haar seminarielicentie. Ze was bezig met het schoonmaken van de kapel en zou rond 04.30 uur met haar werk beginnen. Oorspronkelijk werd aangenomen dat het zelfmoord door ophanging was omdat het slachtoffer een ligatuur om haar nek had. Maar er lag overal bloed op de vloer en agenten stelden al snel vast dat het geen zelfmoord was. Ze had steekwonden in haar nek, verdedigingswonden aan haar handen en blauwe plekken over haar hele lichaam. Ze was opgehangen aan een videorecordersnoer. Er waren geen tekenen van aanranding of diefstal. Volgens getuigenverklaringen vond de moord plaats tussen 04.50 en 06.20 uur.
Het koord en de kledingstukken werden verzonden voor DNA-testen, terwijl het "Cold Justice" -team de verdachten beoordeelde met het cold caseteam van Creve Coeur. Michael Johnson, een seminariestudent, was de werkbegeleider van Mackintosh. Hun relatie was omstreden: ze waren het oneens over schoonmaakspullen en omdat "ze hem passeerde en achter zijn rug met zijn baas sprak", zei een officier. Johnson stond erom bekend een kort lontje te hebben en zou zijn vrouw en kinderen hebben mishandeld. Het deed ook alarmbellen rinkelen dat er een discrepantie was in zijn eerste verklaring over toen hij in de kapel was op de ochtend van de moord. Hij vertelde de politie dat hij daar om 7.10 uur was, maar een getuige had verteld dat hij om 6.30 uur een ontmoeting had met Mackintosh.
De inmiddels overleden student Eugene Smith, toen 45, kwam ook op de radar van de politie toen ze hoorden dat hij was aangehouden wegens poging tot verkrachting met een mes in 1987. Smith werd tijdens zijn proces vrijgesproken van die aanklacht. Maar nadat hij het seminarie had verlaten, werd hij aangehouden en veroordeeld in een andere zaak: een gewapende overval met een mes.
Een andere mogelijke verdachte was George Johnston, toen 43, die een campusbibliothecaris was. Hij werd na de moord ontslagen toen uit een veiligheidsaudit bleek dat hij in 1971 betrokken was geweest bij een poging tot aanranding van een vrouw in een ziekenhuis in de buurt van het seminarie.
Dan was er de inmiddels overleden David Winecoff, toen 37, die destijds pastoor was. Er was onenigheid over Mackintosh's meer liberale overtuigingen, die haar ertoe hadden gebracht zich aan te melden voor een seminarieschool in Florida. Mackintosh had Winecoff de avond voor haar moord haar acceptatiebrief laten zien. Zijn vingerafdrukken stonden op die brief, die werd gevonden op de plaats van de moord. De weduwe van David Winecoff bevestigde zijn verhoor met alibi voor zijn verblijfplaats op de ochtend van de moord. Het team had er alle vertrouwen in dat ze Winecoff als verdachte konden elimineren.
De uitdaging na 30 jaar, zei Siegler, is "het vinden van getuigen die er nog steeds zijn en een goede herinnering hebben aan die dag." Onderzoekers reconstrueerden de moord op de daadwerkelijke plaats delict met ballistisch expert Chris Robinson. "Het is onduidelijk of het de ware bedoeling van de moordenaar was om te proberen deze dood als zelfmoord in scène te zetten", zei Spiningola. "Maar hij probeerde haar duidelijk te wurgen." Van de reconstructieonderzoekers theoretiseerden dat de moordenaar Mackintosh had neergestoken om haar dood te bespoedigen, en dat de acceptatiebrief van Mackintosh ter plaatse tijdens de aanval uit haar zak zou kunnen zijn gekomen. "Ik kan me geen vreselijkere plek en manier voorstellen om te sterven", zei Siegler.
Mackintosh was volledig gekleed toen ze werd vermoord en onderzoekers vonden geen bewijs van een seksueel motief. "Dit was persoonlijk", zei Spingola. "Dit was woede." Op basis van deze bewering heeft het team Smith en Johnston als verdachten geëlimineerd. Michael Johnson, de leidinggevende van het slachtoffer, had echter een moeizame relatie met haar.
Danny Rapert, een voormalig rechercheur bij de politie van Creve Coeur, bekeek de opgenomen interviewtape van Michael Johnson uit 1990 om te zien of het team tekenen van leugens kon oppikken. Johnson beweerde in zijn verklaring dat hij nooit het herentoilet was binnengegaan waar Mackintosh werd vermoord. Maar tijdens dat interview zei hij ook iets dat leek op een feit dat hij wel degelijk iets te maken had met de moord.
De DNA-analyse kwam terug en er bleek geen mannelijk DNA aanwezig te zijn op het snoer of het shirt van het slachtoffer. Het testen van de jeans van het slachtoffer Mackintosh was niet doorslaggevend. In plaats daarvan zouden ze moeten vertrouwen op getuigenverklaringen om hun zaak te verdedigen. Onderzoekers interviewden Thomas Larson, die in maart 1990 de baas van verdachte Johnson was. Hij beschreef de verdachte als 'slim, maar niet noodzakelijkerwijs emotioneel stabiel'. Hij was vatbaar voor arrogantie en had een kort lontje, zei hij. Het team bekeek ook de interoffice-correspondentie tussen Johnson en Mackintosh dagen voor de moord. In zijn memo berispte hij haar omdat ze de aanwijzingen voor het gebruik van de schoonmaakspullen niet volgde. In haar reactie kwam ze voor zichzelf op en corrigeerde ze zijn spelfouten in zijn memo. "Deze aantekeningen geven echt een duidelijker beeld van het conflict tussen Elizabeth en Michael in de dagen voor de moord", zei Siegler. Johnson werd een aanbeveling van het seminarie geweigerd en had ook huwelijksproblemen terwijl deze vete plaatsvond. “Het waren niet alleen schoonmaakspullen. Het was de laatste druppel, 'zei Siegler.
Creve Coeur Politie rechercheur Charles Parker en Spingola reisden naar Tomball in Texas om de nog levende Michael Johnson te interviewen. Ze spoorden hem op bij zijn werk in een zorgcentrum en wachtten op de parkeerplaats tot hij zijn werk verliet. Maar Johnson weigerde over de zaak te praten. Toch geloofden onderzoekers dat ze een sterke zaak hadden en deelden ze dat met Miller, die namens haar geliefde zus haar dankbaarheid uitsprak voor de inspanningen. "Het is geweldig dat je een weg vooruit hebt, " zei ze. "Misschien kunnen ze het nu tot een goed einde brengen."
De publiek-privaatrechtelijke samenwerking was dusdanig succesvol dat het cold caseteam van Creve Coeur de feiten van de zaak over kon dragen aan het Openbaar Ministerie van St. Louis County. “Het is een geval van indirect bewijs. Maar het is nog steeds een goede zaak,' zei Siegler. "Dit is zo dicht als de zaak van Elizabeth ooit zal zijn om gerechtigheid te krijgen." Het Openbaar Ministerie heeft de zaak in behandeling en zal overgaan tot vervolging van de verdachte Michael Johnson.
Bekijk mediabericht
Bekijk Oxygen platform
