Studenten helpen met digitaliseren dossiers en tijdlijnen. Politie en justitie lossen zaak uit 1988 op met genetische genealogie.
Buiten Nederland wordt volop samengewerkt tussen de opsporingsdiensten en universiteiten in cold cases en bij vermiste personen. De resultaten zijn verbluffend te noemen. In Nederland zijn politie en justitie in zichzelf gekeerde instanties die weinig tot niet de samenwerking zoeken met externe partijen. Toch blijken dergelijke samenwerkingen goede resultaten op te leveren. Zo werd op 2 december 1988 de 19-jarige Cathy Swartz dood aangetroffen op de vloer van haar slaapkamer in haar appartement. Ze leek te zijn geslagen en doodgestoken. Rechercheurs merkten ook op dat er tekenen waren van poging tot verkrachting en verwondingen uit zelfverdediging. Cathy’s 8 maanden oude dochtertje lag ongedeerd in haar wiegje. Er waren geen tekenen van inbraak in haar huis, dus mogelijk kende ze haar aanvaller. Het enige bewijs dat ter plaatse achterbleef was DNA op haar lichaam en bloederige handafdrukken.
Een van de eerste hulpverleners ter plaatse, Mike Mohney, zei: “Elk bijvoeglijk naamwoord dat je maar kon bedenken voor zover het een brutale, gewelddadige scène beschrijft, was aanwezig.” Mohney is nu rechercheur-brigadier bij de politie van Three Rivers in de Verenigde Staten. “Uit de autopsie van Cathy bleek dat ze door steekwonden om het leven was gekomen, maar daarvoor werd ze op brute wijze geslagen en er zijn aanwijzingen dat ze ooit gewurgd zou kunnen zijn”, zegt Mohney. De scène was bloederig, maar de politie geloofde dat het niet allemaal Cathy's bloed was; er waren redenen om aan te nemen dat Cathy’s moordenaar ook gewond raakte bij de aanval. De politie geloofde dat de moordenaar van Cathy had opgeruimd en zich had omgekleed voordat Cathy's appartement werd verlaten, omdat ze een bloederige voetafdruk in de badkamer hadden gevonden. Maar een moordwapen werd nooit gevonden.
Cathy was een 19-jarige moeder en had een dochtertje van 8 maanden. Ze woonde vóór haar dood in Three Rivers met haar verloofde en jonge dochter. Ze stond bekend als een lieve, zorgzame, jonge vrouw die door velen geliefd was. Ze was ook een uitzonderlijke kunstenaar.
35 jaar na haar dood kwamen onderzoekers eindelijk tot een doorbraak in de zaak van Cathy. Forensische genealogie kon bewijsmateriaal testen dat ter plaatse was gevonden, waardoor hun verdachte werd beperkt tot vier broers. Het National Center for the Analysis of Violent Crime van de FBI heeft een profiel voor de dader opgesteld, waaruit blijkt dat de moordenaar in de omgeving woonde en het slachtoffer mogelijk kende. Rechercheurs besloten de 53-jarige Robert Waters te interviewen omdat hij een jeugdvriend van Cathy was. Hij verbleef momenteel in South Carolina. Zijn DNA werd getest met het DNA dat op de plaats van de moord op Cathy werd gevonden; het was een perfecte match. Robert Waters werd vervolgens in hechtenis genomen en vastgehouden in Beaufort, South Carolina totdat hij terug naar Michigan kon worden overgebracht.
Helaas stierf Waters minder dan een week na zijn arrestatie door zelfmoord in zijn gevangeniscel.
Hoe studenten uit het Cold Case-Programma hielpen? De CCP hielp rechercheurs die aan Cathy’s zaak waren toegewezen door eerst het enorme dossier te organiseren; Er waren bijna 10.000 documenten die de studenten vervolgens in één groot document scanden, zodat rechercheurs wisten welke informatie ze in het bestand hadden en er snel toegang toe hadden. De studenten van de CCP maakten tijdlijnen van de dagen voorafgaand aan de dood van Cathy en een dossierindex voor alle potentiële verdachten van de moord op Cathy. Rechercheurs ontmoetten vervolgens studenten die aan de zaak van Cathy waren toegewezen en gaven de studenten verschillende onderzoeksprojecten die hen bij hun werk zouden helpen. Door dit werk te doen, hielp de politie van Three Rivers de volgende generatie wetshandhavers op te leiden en de familie van Cathy antwoorden te geven.
De samenwerking tussen politie, justitie en externe partijen bleek wederom succesvol.
