Verdachte in 25 jaar oude cold case pleegt zelfmoord nadat politie nieuwe aanwijzing vindt. Duikers doen ontdekking.
Een aanwijzing in een 25 jaar oude cold case droogde deze week op in Delaware County in de Verenigde Staten. Autoriteiten in de Rio Grande Valley in Texas bevestigen dat James Lee Sweeten – die ten tijde van haar verdwijning met Peggy Sweeten getrouwd was – donderdag zelfmoord heeft gepleegd, dagen na wat werd beschouwd als een belangrijke ontdekking in het onderzoek. Delaware County Sheriff James Beck vertelde dat James Sweeten – de man die vermoedelijk de laatste persoon was die zijn vrouw Peggy in januari 1998 thuis in Grove langs Grand Lake zag – onlangs werd omgedoopt tot een verdachte op basis van informatie in deze cold case. Sweeten weigerde al lang om mee te werken aan het onderzoek naar de verdwijning van zijn vrouw. Sherrif Beck zei donderdag dat hij werd gebeld door de politie van Weslaco en vertelde dat Sweeten de lokale autoriteiten had verteld dat hij suïcidaal was. Maar tegen de tijd dat de politie naar zijn locatie kon komen, was het te laat.
“Bij hun aankomst vonden ze meneer Sweeten in een schuur buiten de woning”, zei sheriff Beck. “En hij leek te zijn overleden aan een zelf toegebrachte schotwond.” Omstreeks 8.05 uur ontving de politie van Weslaco een telefoontje over een suïcidale man op het Southern Comfort RV Park op 1501 South Airport Drive, lot 187, in Weslaco, Texas. Bij aankomst ontdekten politieagenten van Weslaco een overleden man in de woning. De overleden persoon is geïdentificeerd als de 79-jarige James Lee Sweeten. Het incident wordt onderzocht door de Weslaco Police Criminal Investigations Division. Er werd om een gerechtelijk onderzoek verzocht en de wijze van overlijden zal op een later tijdstip worden vastgesteld door het kantoor van de lijkschouwer in Hidalgo County. De politie van Weslaco wil de omringende gemeenschap verzekeren dat ze veilig zijn en niet op zoek zijn naar bijzondere personen die verband houden met dit incident.
De dood van James Sweeten komt slechts enkele dagen nadat duikteams een metalen vat van 55 gallon uit de bodem van het grote meer hebben gehaald. Het vat leek overeen te komen met de beschrijving van een vat waarvan de zoon van het echtpaar zei dat het verdwenen was uit hun huis aan het meer toen zijn 52-jarige moeder verdween. "Dus toen hebben ze hun zoektocht uitgebreid en een secundaire zoektocht uitgevoerd in een groter gebied in de omgeving, maar ze konden niets vinden", zei Beck via een telefonisch interview. “Het enige dat ik niet begreep, was dat dit een metalen vat was. Hij stond rechtop in het water, maar er zat niets in de ton dat hem op zijn plaats kon houden.”
Ondanks de dood van de enige verdachte in deze zoektocht naar de waarheid die een kwart eeuw duurde, zei Beck dat er nog steeds enig bewijs is waar we doorheen moeten kijken en dat het publiek de hoop niet mag verliezen. “We hebben informatie die we proberen op te volgen en te kijken of we mogelijk andere gebieden kunnen vinden en mogelijk haar stoffelijke resten kunnen vinden,” zei hij. Sheriff Beck zei dat hij niet verder in details kon treden over mogelijke aanwijzingen. Beck zei dat zijn onderzoekers samenwerken met de politie van Weslaco om al het bewijsmateriaal te onderzoeken dat ze kunnen vinden dat kan helpen bij hun zoektocht.
Op dit moment is het onduidelijk of de 79-jarige Sweeten eventuele aantekeningen heeft achtergelaten die verband houden met de verdwijning van zijn vrouw Peggy.
