Amerikaans opsporingsteam toont leiderschap en daadkracht in live persconferentie. Succesvol resultaat in cold case.
In Nederland wordt een succesverhaal simpelweg afgedaan met een persbericht. En daar houdt het vaak al bij op. Vergeten wordt dat aandacht voor dit succes een enorme werking heeft als het gaat om de hoop voor andere nabestaanden, een boost voor professionals binnen politie en justitie, een wake-up call voor potentiele getuigen met de Gouden Tip en een injectie in het politiek bestuurlijke veld dat investeringen in het proces van de aanpak van cold cases en vermiste personen wel degelijk resultaat gaat geven. Helaas zijn de Nederlandse verantwoordelijken voor het proces van de aanpak van cold cases en vermiste personen anoniem. Daadkracht, leiderschap en zichtbaarheid is nodig om het proces van de aanpak van cold cases en vermiste personen tot een hoger niveau te laten komen. Met het huidige beleid van het departement van Justitie en Veiligheid, Binnenlandse Zaken en onzichtbare leiders binnen het proces van de aanpak cold cases en vermiste personen binnen de Nationale Politie gaat dit niet of nauwelijks lukken.
Een goed voorbeeld hoe het ook kan is deze zaak in de Verenigde Staten, met een optreden van een politiechef tijdens een live persconferentie. Inclusief zijn teamleden en de nabestaanden. Na 44 jaar hebben de autoriteiten in Maryland een arrestatie verricht wegens de aanranding en moord op de 28-jarige moeder Vickie Lynn Belk. Het Charles County Sheriff’s Office maakte bekend dat een grand jury de 63-jarige Andre Taylor had aangeklaagd op beschuldiging van moord met voorbedachten rade, verkrachting met voorbedachten rade en tweedegraads verkrachting. Taylor, die 18 was ten tijde van de moord in 1979, werd recent gearresteerd in zijn huis in Washington, D.C. De autoriteiten hebben de vooruitgang op het gebied van DNA-testen gecrediteerd omdat ze hem naar verluidt in verband hadden gebracht met de misdaad.
“Bijna 44 jaar geleden verloor onze familie Vickie Lynn Belk, een geliefde moeder, zus en vriendin, aan een tragische en gruwelijke misdaad”, aldus Kay Belk, de zus van Belk. “Het nieuws van de grand jury die een aanklacht tegen de verdachte heeft ingediend en een arrestatie voor de moord op haar, is het begin van het langverwachte proces van gerechtigheid dat eindelijk wordt gediend.” Op 28 augustus 1979 werd Belk door haar toenmalige vriend als vermist opgegeven bij de politie van Prince George's County. De twee hadden elkaar de dag ervoor voor het laatst gezien op het ministerie van Landbouw, waar ze allebei werkten. Maar dierbaren raakten bezorgd toen Belk nooit meer terugkeerde naar haar appartement in Suitland, Maryland. De volgende avond was een plaatselijke tiener aan het fietsen toen hij volgens het kantoor van de sheriff een lichaam op de grond zag liggen – later geïdentificeerd als Belk – in een bosrijke omgeving. Belk was seksueel misbruikt en dodelijk neergeschoten. Haar dood werd vastgesteld als moord.
De zaak bleef jarenlang een cold case, hoewel rechercheurs, van wie velen inmiddels met pensioen zijn, de moord op Belk bleven onderzoeken. Vorig jaar begon het Charles County Sheriff’s Office de zaak opnieuw te onderzoeken en de kleding van Belk opnieuw in te dienen bij het Combined DNA Index System (CODIS), een nationale DNA-database. Op 1 november 2022 kwam er een match terug voor Taylor, die volgens de autoriteiten een veroordeelde misdadiger is. Volgens de vrijgave bleek uit arrestatiegegevens uit de jaren tachtig dat Taylor in een huis in Bryans Road, Maryland woonde, op minder dan zes kilometer van de plek waar het lichaam van Belk werd ontdekt.
Onderzoekers zeiden dat ze aanvankelijk problemen hadden met het vinden van Taylor, omdat hij sinds 2019 geen bekend adres meer had. Maar met hulp van lokale en federale instanties werd er een huiszoekingsbevel uitgevaardigd voor Taylor’s DNA en werd uiteindelijk opgespoord in Washington, D.C. Na de arrestatie van Taylor werd hij naar het detentiecentrum van Charles County gebracht om zijn aanklacht onder ogen te zien, aldus de autoriteiten. Taylor wordt zonder borg vastgehouden. Het is onduidelijk of hij een pleidooi heeft ingediend of een advocaat heeft ingeschakeld om namens hem commentaar te geven.
“Deze zaak deed zich meer dan veertig jaar geleden voor en toch gaven de rechercheurs en het forensisch personeel nooit op”, aldus Charles County Sheriff Troy D. Berry. “Ze zochten voortdurend naar manieren om een verdachte te identificeren. Deze arrestatie herinnert ons aan onze toewijding om alles te doen wat we kunnen om misdaden op te lossen. We geven nooit op. We stoppen nooit met het zoeken naar gerechtigheid voor de slachtoffers.”
De autoriteiten zeggen dat er geen bekend verband bestaat tussen Belk en Taylor. Op het moment van haar overlijden werd Belk overleefd door haar zoon Lamont, die 7 jaar oud was, vijf broers en zussen, en haar ouders die sindsdien zijn overleden. Haar ouders hebben nooit geweten wat er met hun dochter is gebeurd. Belk studeerde in 1969 af aan de T.C. Williams High School en behaalde in 1974 een Bachelor of Arts-graad in onderwijs aan het St. Augustine College in Raleigh, NC. Ze was ook lid van de Oakland Baptist Church in Alexandria, Virginia.
Na haar tragische moord richtte de familie Belk de Vickie Belk Scholarship Foundation op om Belk te eren en studiebeurzen ter nagedachtenis aan haar te verstrekken. “De rol van het VBSF-bestuur is om te helpen bij het werven van fondsen voor de Oakland Baptist Church (OBC) in Virginia", aldus de Foundation. “Er zijn ongeveer 100 beurzen toegekend aan studenten. Door deze beurs blijft Vickie’s liefde voor het onderwijs en de jeugd van OBC voortduren.”
Bekijk mediabericht
Bekijk Foundation
