Amerikaanse veteraan verdacht moord op 18-jarige Cornelia in 1978 volop in Duitse en Amerikaanse media. DNA-hit.
Waarom de internationale samenwerking op het gebied van de aanpak van cold cases en vermiste personen zo evident is? De recherche en het Openbaar Ministerie van het in centraal Duitsland gelegen Schweinfurt hebben met spoed een verdachte in de Verenigde Staten laten aanhouden. De inmiddels 69-jarige Tommy Molina uit Nebraska wordt beschuldigd van de moord op de toen 18-jarige Cornelia Hümmeler zo'n 45 jaar geleden. Molina was in 1978 als Amerikaanse soldaat in Schweinfurt gestationeerd en werd recent in de VS gearresteerd. Zijn vermeende slachtoffer werd in april 1978 op gruwelijke wijze vermoord. Het was een schouwspel dat ooggetuigen nooit zullen vergeten: in de vroege ochtend van 21 april 1978 vonden chauffeurs een vrouwelijk lichaam aan de kant van de weg op de provinciale weg tussen Kolitzheim en Unterspiesheim. Het lichaam van de jonge vrouw was bedekt met bloed en gekenmerkt door talrijke meswonden in de rug en nek. Het ging om het lichaam van Cornelia Hümmer, die toen 18 jaar oud was.
Volgens de politie werd het lichaam van de jonge vrouw op een heuvel naast de weg gedumpt. Van de dader ontbrak elk spoor. En ook het onderzoek leek hopeloos: de politie vermoedde al vroeg dat een van de in de regio gelegerde Amerikaanse soldaten de dader zou kunnen zijn. Maar er werd nooit een verdachte geïdentificeerd. Een getuige zei destijds dat ze op de plek waar het lichaam werd gevonden een kleine auto met groene kentekenplaten van Amerikaanse soldaten had opgemerkt. De zaak bleef echter 45 jaar onopgelost.
De huidige verdachte, Tommy Molina, zou 24 jaar oud zijn geweest toen hij het misdrijf pleegde. Hij kwam in 1996 voor het eerst in het middelpunt van de aandacht van de onderzoekers. Amerikaanse militaire wetshandhavingsautoriteiten hadden informatie verstrekt die de verdenking tegen de verdachte bevestigde. Tijdens daaropvolgende verhoren ontkende hij echter heftig de misdaad te hebben gepleegd. Omdat de overige maatregelen en sporenvergelijkingen er niet toe leidden dat de verdenking werd gegrond, bleef de verdachte voortvluchtig. Het onderzoek tegen hem werd aanvankelijk in 2001 stopgezet. Omdat er geen verjaringstermijn bestaat voor moord, bleef het Cornelia-dossier altijd open, maar nu zorgde een nieuwe forensische techniek in DNA-analyse voor een doorbraak: de recherche vond het DNA van de verdachte op de kleding van het slachtoffer dat relevant was voor het misdrijf.
Op basis van de laatste onderzoeksresultaten heeft het openbaar ministerie van Schweinfurt een internationaal arrestatiebevel tegen Molina verkregen. Recent klikten de handboeien in Gering, Nebraska. De gearresteerde man wordt uitgeleverd aan Duitsland, waar hij strafrechtelijk zal worden vervolgd op verdenking van moord. Op basis van de huidige situatie gaan de onderzoekers ervan uit dat de gearresteerde man ten tijde van het misdrijf een relatie had met de 18-jarige. Op de plaats delict, waar ook het lichaam werd gevonden, zou de toen 24-jarige de zes jaar jongere vrouw de dodelijke steekwonden hebben toegebracht en haar daar hebben achtergelaten.
Inmiddels heeft een rechter uit Lincoln geoordeeld dat hij kan worden uitgeleverd voor moord in 1978 in Duitsland. Tommy “Tom” Molina schudde zijn hoofd toen de Amerikaanse officier van justitie Dan Packard het bewijsmateriaal doornam dat Duitse onderzoekers hebben dat wijst op Molina als degene die Cornelia Humpfer op 20 april 1978 heeft vermoord in Schweinfurt. Ze werd de volgende ochtend gevonden met 14 steekwonden. “De zaak draaide om DNA. Deze zaak bleef jarenlang onopgelost. En het blijkt dat vijf bloedvlekken op de kousen van het slachtoffer terugkomen bij de beklaagde”, aldus Packard. Packard zei dat de bandensporen ter plaatse ook overeenkwamen met zijn auto, evenals het patroon van Molina's automatten en het feit dat hij zijn auto had schoongemaakt voordat onderzoekers vijf dagen na de moord met hem kwamen praten. Ooggetuigen zeiden ook dat ze rond het tijdstip van de moord een auto zoals de zijne met twee mensen erin in de omgeving hadden gezien. Packard zei dat er ook Molina's eigen vermeende bekentenissen aan zijn ex-vrouw en motief waren: dat Molina een affaire had gehad met het slachtoffer en dat ze dreigde die openbaar te maken.
Aan de andere kant zei Toni Wilson, een advocaat, dat het belangrijk was erop te wijzen dat Molina’s DNA in 2000 werd afgenomen en geen match was. In 2020 verzamelde de FBI opnieuw het bloed van Molina en stuurde het naar Duitsland. Deze keer leidden de tests tot een arrestatiebevel tegen hem en werd hij aangehouden. "Molina werd meerdere keren ondervraagd door wetshandhavers”, zei Wilson. ‘Hij houdt vol dat hij onschuldig is. Hij is ondervraagd. Hij heeft voortdurend zijn onschuld volgehouden.” Ze verzette zich ertegen dat de rechter een waarschijnlijke oorzaak vond, betwistte de vermeende bekentenissen als verhalen en trok de bedoeling van de verklaringen van zijn ex-vrouw tegenover onderzoekers in twijfel. Maar de rechter zei dat er geen overtuigend tegenstrijdig bewijsmateriaal voorhanden was.
De uitleveringshoorzitting ging uitsluitend over de vraag of er een waarschijnlijke oorzaak bestond. De rechter ontdekte uiteindelijk van wel. ‘Het betekent niet dat ik je schuldig beoordeel zonder enige redelijke twijfel of zelfs maar op grond van het overwicht van het bewijsmateriaal,’ zei ze. ‘Het is gewoon de vraag of het land Duitsland over het bewijs beschikt dat het nodig heeft om een zaak tegen u aan te spannen.’ Advocaat Wilson pleitte ook voor borgtocht, omdat Molina aan een aantal kwalen lijdt.
“Duitsland liet dit niet varen”, zei de officier van justitie. “Het duurde even maar de wetenschap heeft de leugen achterhaald.”
Bekijk Amerikaans mediabericht
Bekijk Duits mediabericht
Bekijk proces rechtbank
