Een besef over trauma: Niet alleen de nabestaanden, maar ook politiemensen. Rechercheur maakt oplossing nog mee 53 jaar later.
Dat cold cases en vermiste personen zorgen voor traumatische gevolgen mag inmiddels duidelijk zijn. Een besef moet er zijn dat dit niet alleen traumatisch is voor nabestaanden, maar ook voor de zeer betrokken geüniformeerden en rechercheurs die bijvoorbeeld als eerste ter plaatse zijn geweest. Vaak genoeg overlijden niet alleen de nabestaanden, maar ook politiemensen vaak genoeg zonder te weten wat er precies is gebeurd. Toch worden er zaken opgelost waar de betrokken politiemensen nog in leven zijn en mee kunnen maken wat de oplossing van de zaak is. Zo hebben cold case-rechercheurs van de politie van Sint-Petersburg in de Verenigde Staten het slachtoffer uit 1969, bekend als de ‘trunk lady’, geïdentificeerd via een recent DNA-profiel dat overeenkwam met een genealogische database, aldus Michael Kovascev. Tijdens de persconferentie kwam een inmiddels gepensioneerde politieman aan het woord.
De vrouw die in een koffer was teruggevonden is geïdentificeerd als de 41-jarige Sylvia June Atherton uit Arizona. Het cold caseteam zei dat het een van de oudste en meest beruchte cold cases in de stad was. De stad heeft meer dan 200 cold cases op de plank liggen. “De rechercheurs in deze zaak hebben het opnieuw doorgenomen”, zei hij. “Dat is een van de dingen die ik in deze cold cases wil benadrukken. Het vergt doorzettingsvermogen.”, aldus een politiechef.
Op Halloween in 1969 werden twee mannen gezien die een pick-up bestuurden nabij het gebied waar de koffer is gevonden. Volgens Kovascev plaatsten ze een zwarte koffer in het veld en vertrokken. De politie zei dat ze het lichaam van een vrouw hadden gevonden, gewikkeld in een grote plastic zak met zichtbare verwondingen aan haar hoofd en ze bleek te zijn gewurgd met een mannendas. In een poging het slachtoffer te identificeren, werden haar stoffelijke resten in februari 2010 opgegraven. Onderzoekers probeerden tanden en botten te gebruiken, maar de monsters waren te gedegradeerd. Eerder dit jaar ontdekten rechercheurs dat een deel van het haar van het slachtoffer was afgenomen tijdens de oorspronkelijke autopsie. Het haar werd voor onderzoek naar een privélaboratorium gestuurd en kreeg volgens Kovascev een DNA-profiel.
“Na 53 jaar heeft de ‘rompdame’ eindelijk een naam”, zei hij. ‘Sylvia June Atherton. Ze werd vermoord toen ze 41 jaar oud was. Ze liet vijf kinderen achter en kwam uit de omgeving van Tucson, Arizona. Kovascev zei dat de moord op Atherton een van de oudste en meest beruchte cold cases in Sint-Petersburg was. "We hebben nog geen resultaat over wie haar heeft vermoord’, zei hij. ‘Dit is waar ervaren speurneuzen hun intrede zullen doen. Dit is waar we om hulp vragen."
Syllen Gates zei dat ze pas vijf jaar oud was toen haar moeder vermist werd en dat ze nooit wist wat er gebeurde totdat cold case-detectives contact met haar opnamen in Californië. “Het was schokkend omdat het al zoveel jaren geleden was. We hadden geen idee wat er met haar was gebeurd”, zegt ze. “Het is een opluchting, een trieste opluchting, dat we haar eindelijk gevonden hebben. Het is natuurlijk een vreselijke manier om te sterven, slechts een paar jaar nadat ze de staat heeft verlaten.’ Gates zei dat haar moeder Arizona verliet met haar man, Stuart Brown, samen met haar zussen Kimberly Brown en Donna Lindhurst. De zussen zijn volgens Gates ook vermist. “We hebben van geen van hen iets gehoord”, zegt ze. “Wij willen graag dat de zaak wordt opgelost. Wij willen graag weten wie dit heeft gedaan. Ook om mijn zussen te vinden. Natuurlijk maken wij ons zorgen over wat er met hen is gebeurd? Waarom hebben ze geen contact opgenomen?” Kovascev zei dat Athertons echtgenoot, Brown, 24 jaar geleden stierf. “Haar toenmalige echtgenoot overleed in 1999 en heeft haar nooit als vermist opgegeven”, zei hij.
Kovascev zei dat het brengen van een oplossing voor de families van de slachtoffers altijd uiterst belangrijk is geweest voor het departement. “Het is mogelijk dat we een aanhouding niet altijd kunnen vervroegen”, zei hij. “Maar we moeten kunnen laten zien dat we er nog steeds om geven.” Het cold caseteam is druk doende met het achterhalen van informatie over de moord op Atherton en de verblijfplaats van de Brown-zusters.
