Studenten passen forensische genetische genealogie toe en lossen een 21 jarige cold case op. Studieprogramma vruchtbaar.
Een achtergrondartikel over hoe studenten uit New Jersey hielpen bij het oplossen van een 21 jaar oude cold case in Arizona in de Verenigde Staten. Het Investigative Genetic Genealogy (IGG) Centrum van het Ramapo College in de Verenigde Staten heeft als visie het veiligstellen van gerechtigheid door middel van het ethische en vakkundige gebruik van onderzoeksgenealogie. Het IGG Center heeft drie missies: i) IGG gebruiken om gevallen van geweldsmisdrijven, ongeïdentificeerde menselijke resten en onrechtmatige veroordelingen op te lossen ii) Studenten opleiden tot bekwame en ethische IGG-beoefenaars iii) Onderzoek doen op het gebied van IGG en manieren vinden om het bereik ervan uit te breiden om gerechtigheid verder te waarborgen.
Door unieke genetische markers te analyseren, identificeerden studenten van het Ramapo College in New Jersey een vader die in 2002 dood werd aangetroffen in een motel in Arizona. In 2002 gebruikte een 60-jarige man de naam ‘Edward C.’ om in te checken in een smerig motel in een grensstadje in Arizona, voorafgaand aan een geplande operatie in Mexico. Maar hij heeft nooit uitgecheckt. Zijn stoffelijk overschot werd op 8 september 2002 gevonden in de gehuurde kamer in Nogales, Arizona. Hoewel zijn vingerafdrukken werden teruggevonden, konden de autoriteiten de man, die een adres in Florida had opgegeven, formeel identificeren en werd hij anoniem begraven als ‘Nogales John Doe’.
Nu, twintig jaar later, heeft een groep van 19 studenten van het Ramapo College in New Jersey genetische genealogie gebruikt om de autoriteiten van Arizona te helpen, waardoor de zaak uiteindelijk werd opgelost, vertelden schoolfunctionarissen aan The Post. Door unieke patronen op DNA uit een bloedmonster te analyseren, identificeerden studenten van Ramapo de man als Donald Sigurd Hadland Jr., een 60-jarige die zich honderden kilometers van zijn huis in New Mexico had gewaagd om geld te besparen op een medische procedure. Ramapo, een openbare universiteit voor vrije kunsten in Mahwah, lanceerde in januari zijn op afstand gelegen Investigative Genetic Genealogy-programma, dat een 15 weken durende studievak aanbiedt om forensische bewijsvaardigheden van ‘van begin tot eind’ te onderwijzen.
“Wat de studenten deden, was kijken naar de genetische overeenkomsten uit zijn DNA-profiel dat was ontwikkeld om te zien of deze consistent waren met de familierelaties van de heer Hadland”, vertelde Cairenn Binder van Ramapo. “Dus toen we het gingen onderzoeken, hadden we een idee wie het zou kunnen zijn, dus we waren op zoek om te zien of de genetische overeenkomsten pasten in de stamboom van dit individu.” Het Ramapo College of New Jersey Investigative Genetic Genealogy Center heeft de onopgeloste zaak onderzocht in samenwerking met het DNA Doe Project, een non-profitorganisatie die sinds 2017 meer dan 65 voorheen naamloze slachtoffers heeft geïdentificeerd. Ook het Pima County Office of the Medical Examiner zocht hulp van de studentengroep.
Het oorspronkelijke politieonderzoek was verwarrend geworden toen ‘Edward C.’, de naam die werd gebruikt door de man die in het louche motel werd gevonden, in verband werd gebracht met identiteitsdiefstal en fraude in St. Petersburg, Florida, waar hij had gezegd dat hij vandaan kwam. De zoektocht naar vingerafdrukken leidde naar Donald Hadland – maar onderzoekers konden niet vaststellen of ook dat een valse naam was. DNA-analyse uit het geëxtraheerde bloedmonster stelde Ramapo-studenten in staat een profiel van “Nogales John Doe” te ontwikkelen in de genealogische database van GEDmatch. Omdat ze dankzij de vingerafdruk al een aanwijzing hadden, onderzochten de studenten overeenkomsten uit het DNA-profiel van ‘Nogales John Doe’ en vonden ‘enkele redelijk naaste familieleden’ die consistent waren met de stamboom van Hadland.
Hadland checkte in in het Time Motel in Nogales, Arizona, voorafgaand aan een geplande operatie in Mexico in 2002, maar stierf voordat de procedure plaatsvond. ‘We noemen het een onderzoeksaanleiding,’ vervolgde ze. “Als we de identiteit van een persoon vaststellen op basis van zijn genetische overeenkomsten, dragen we dat over aan de verantwoordelijke politiearts en dat gebeurde begin mei.” Dat leidde onderzoekers naar de ex-vrouw van Hadland, met wie hij een zoon had, vertelde forensisch antropoloog Bruce Anderson uit Pima County aan de Sacramento Bee. De vrouw vertelde de autoriteiten dat ze Hadland niet meer had gezien sinds eind jaren tachtig, toen hij het paar verliet, zei hij. De profielen van Hadlands zoon en twee kleinzonen – die het drietal vrijgaf aan de genealogische database – bevestigden dat de man die in het Nogales-motel werd gevonden Hadland was.
“Het zou kunnen dat zowel Edward als Donald valse identiteiten waren die door deze persoon werden gebruikt,” zei Binder. ‘Het had iedereen kunnen zijn, maar toen we naar de DNA-matches keken, wisten we dat het slachtoffer Hadland was.’ Hadland stierf aan een accidentele overdosis opioïden-barbituraat, bevestigden functionarissen van Pima Country aan The Post. Pogingen om zijn familieleden te bereiken waren niet succesvol.
Binder, die het IGG-certificaatprogramma leidt, zei dat het Ramapo-team de stamboom van Hadland heeft opgebouwd met behulp van de genealogische database GEDmatch.com – dezelfde methode die onderzoekers hielp de beruchte ‘Golden State Killer’ op te sporen in 2018, tientallen jaren nadat Joseph James DeAngelo vrouwen verkrachtte en vermoordde in heel Californië. Binder, de onderzoekende genetische genealoog, leidt het programma samen met David Gurney, een assistent-professor in recht en samenleving die leiding geeft aan Ramapo’s Investigative Genetic Genealogy Center. De twee hebben allebei banden met Pima County, waar de autoriteiten meer dan 1.200 gevallen van ongeïdentificeerde stoffelijke resten onderzoeken.
Het Investigative Genetic Genealogy Center van het Ramapo College onderzoekt meer dan 25 andere gevallen, waaronder een man die in april 2006 dood werd aangetroffen aan de voet van een klif in Fort Lee, New Jersey. Het merendeel van de onderzoeken van IGG richt zich op ongeïdentificeerde slachtoffers, omdat geweldszaken waarbij een verdachte wordt gezocht niet openbaar mogen worden gemaakt. In het najaar start een nieuwe lichting van veertig studenten, aldus Binder.
Traci Onders, een onderzoekende genetische genealoog in Cleveland, voltooide het Ramapo-programma in mei na zeven jaar gebruik te hebben gemaakt van DNA-sequencing om geadopteerden te herenigen met hun biologische ouders. Met GEDmatch.com kunnen gebruikers hun DNA-profielen uploaden in de hoop potentiële familieleden te vinden, waarbij genetische gegevens van andere populaire genealogische platforms zoals Ancestry, 23andMe of Family Tree DNA worden opgehaald. “Een van de dingen waarvan ik denk dat ze erg op elkaar lijken, is het gevoel van dubbelzinnig verlies”, zei Onders. “Mensen die niet weten waar hun familieleden zijn. En dat is wat genetische genealogie voor mensen doet. We hopen dat dit een soort afsluiting geeft of een idee geeft van wat er is gebeurd. Maar het is nooit nieuws dat je wilt krijgen.’
Bekijk onderzoeksprogramma
Bekijk mediabericht
