Wanneer departement, justitie en politie aan de slag met cold case kindermoorden? Een succesverhaal 1975-2023.

Ooit is binnen de Nederlandse politiek een ongekende beslissing genomen, namelijk het elimineren van het zeer succesvolle Landelijk Team Kindermoorden in 2004. Het resultaat is dat justitie en politie tot op heden geen gevalideerde gegevens hebben over de cold case kindermoorden in Nederland en onze grensgebieden. De Nederlandse politie beroept zich op privacywetgeving, om zo weg te kunnen komen met het publiceren van een gevalideerde lijst met de namen van de jonge slachtoffers. Een resultaat was dan ook dat de minister van Justitie en Veiligheid in de Tweede Kamer informatie stond te verschaffen aan de parlementsleden zonder dat er enige validatie aan vooraf was gegaan. 

De reden dat zo'n gevalideerde lijst wenselijk is dat er een grote kans is dat zeer oude cold case kindermoorden met de huidige technieken zijn op te lossen. De vraag is natuurlijk wel hoe zorgvuldig justitie en politie om zijn gegaan met de stukken van overtuiging. Ofwel het in beslag genomen bewijsmateriaal waar mogelijk nog forensisch onderzoek op kan worden uitgevoerd. Buiten Nederland worden de zeer oude cold casekindermoorden vaak genoeg als prioriteit gezien, mede omdat er nog veel nabestaanden zijn van het jonge slachtoffer. 

Procureur-generaal van Ohio in de Verenigde Staten, Dave Yost, voegde zich bij Boardman Township-hoofd van politie Todd Werth en Mahoning County-aanklager Gina DeGenova om de identificatie aan te kondigen van een verdachte in een cold case-moord uit 1975. “Denk eens aan deze slachtoffers, 12 en 13 jaar oud – ze hadden hun hele leven voor zich”, zei Yost. ‘Hun moordenaar stal alles wat ze hadden kunnen worden en hadden kunnen bereiken. De aankondiging verzacht hun verlies niet, maar versterkt waarom ons cold case-team hun hart en ziel in hun werk steekt en ons eraan herinnert dat iedereen ertoe doet en dat we moeten vechten voor gerechtigheid.” 

Na 1975 bleef de gemeenschap op zoek naar antwoorden nadat een tienerjongen, David Evans, als vermist werd opgegeven en later dood werd aangetroffen. De ontdekking van Evans lichaam kwam 1023 dagen na de moord op een andere jonge jongen, Bradley Bellino. Naarmate de tijd verstreek en de DNA-technologie voor misdaadbestrijding vorderde, bleven rechercheurs op zoek naar antwoorden. De politie ging door met het onderzoek naar onopgeloste moorden en vroeg om hulp van het forensisch laboratorium van het Bureau of Criminal Investigation (BCI) van de procureur-generaal. Dit werk heeft beide moorden onomstotelijk in verband gebracht met dezelfde dader, Joseph Norman Hill Sr., die in Boardman in de Verenigde Staten woonde voordat hij verhuisde naar en uiteindelijk stierf in Californië. 

“Hoewel Hill niet volledig verantwoordelijk kan worden gehouden voor deze gruwelijke misdaden, hopen we dat het weten van wie verantwoordelijk is voor de dood van Bradley en David na bijna vijftig jaar een gevoel van verbondenheid kan geven aan hun families en vrienden”, aldus politiechef Werth. 

Bellino-zaak
De autoriteiten maakten bekend dat door geavanceerde DNA-analyse Hill was geïdentificeerd als de dader die verantwoordelijk was voor de moord op Bradley Bellino in 1972. De 12-jarige werd op 1 april als vermist opgegeven en op 4 april dood aangetroffen in een afvalcontainer. Hill, die 32 was op het moment van de moord, verhuisde rond 1978 naar Californië en stierf daar in 2019 een natuurlijke dood. DNA-analyse uitgevoerd door BCI ontwikkelde een daderprofiel, dat vervolgens door Parabon Nano Labs werd gebruikt om een genetisch genealogisch onderzoek uit te voeren. Uiteindelijk werd een familielid van Hill’s gelokaliseerd en aanvullend onderzoek bevestigde dat hij de dader was. 

Evans-zaak
Na de aankondiging van Bellino richtten rechercheurs hun aandacht op de moord op David Evans in 1975. De zaken Bellino en Evans vertoonden talrijke overeenkomsten, aangezien de kinderen bijna even oud waren en ongeveer anderhalve kilometer van elkaar werden aangetroffen. Evans, 13, werd op 18 januari 1975 als vermist opgegeven en op 23 januari dood aangetroffen in de achtertuin van een huis in Boardman. Hij woonde in Boardman en werd als vermist opgegeven door zijn vader, die bezorgd was dat zijn zoon, die diabetes had, niet naar huis was teruggekeerd. De politie van Boardman voerde een uitgebreide zoektocht uit voordat ze de jongen bij vriestemperaturen op zijn rug liggend aantrof. De lijkschouwer geloofde destijds dat Evans dood werd veroorzaakt door een diabetisch coma. Maar eerder dit jaar beoordeelde de huidige lijkschouwer van Mahoning County, Dr. David Kennedy, de zaak en stelde vast dat de dood een moord was, gebaseerd op gebroken botten en een post-mortem-steekwond. In april 2023 heeft BCI de nieuwste DNA-technologie op de zaak toegepast en een daderprofiel verkregen, dat vervolgens is vergeleken met het profiel in de Bellino-zaak. Uiteindelijk werd vastgesteld dat Hill ook verantwoordelijk was voor de dood van Evans. 

In beide gevallen stelde het Openbaar Ministerie van Mahoning County vast dat het forensische bewijsmateriaal voldoende zou zijn om de zaken ter aanklacht aan een grand jury voor te leggen als Hill in leven was gebleven. 

“Dankzij het harde werk van onze wetshandhavingspartners is de moordenaar van David Evans geïdentificeerd”, aldus aanklager DeGenova. “Hoewel geen enkele woorden David ooit kunnen terugbrengen naar degenen die van hem hielden, bid ik dat deze informatie zijn familie enige afsluiting zal brengen. Meneer Hill heeft zoveel levens verwoest, ik zou alleen willen dat hij lang genoeg leefde om voor de rechter te worden gebracht. Mogen David Evans en Bradley Bellino in vrede rusten.”

Bekijk eerder artikel over cold case kindermoorden
Bekijk een inventarisatie cold case zaken
Bekijk mediabericht