Forensisch genetische genealogie wederom succesvol in cold case 1978. Broer slachtoffer sterft kort voor oplossing van de zaak.
In de 45 jaar sinds de 16-jarige Krisann Baxter gewurgd werd aangetroffen in de buurt van Whitworth University in de Verenigde Staten, had haar zaak de cold caserechercheurs met stomheid geslagen. "Worden de zaken moeilijker dan deze?" Dat zei politiechef Robert Sennette van het politiekorps Spokane County een maand na haar dood. “Niet heel veel.” Dat is tot recent, want het Sheriff’s Office van Spokane County kondigde aan dat ze de zaak hadden opgelost met behulp van genetische genealogie. Keith D. Lindblom, die op 11 april 1981 omkwam bij een brand, wordt verdacht van het verkrachten en vermoorden van Baxter.
Twee medewerkers van een nutsbedrijf vonden het gedeeltelijk naakte lichaam van Baxter in de schaduw van een groep bomen, een halve mijl ten noorden van Hawthorn Road tussen Division en Whitworth Drive op 4 oktober 1978. Steve Baxter, haar broer, die eerder dit jaar stierf, identificeerde haar lichaam. Ze studeerde aan de Joseph Jantsch High School (de huidige locatie van Spokane Public Montessori) en was ongeveer een week voordat haar lichaam werd gevonden van huis weggelopen. De toenmalige lijkschouwer Lois R. Shanks uit Spokane County zei dat Krisann Baxter ongeveer twee dagen voordat ze werd gevonden, werd vermoord. Ze had uitgebreide blauwe plekken en trauma aan haar longen en lever. Het was duidelijk dat ze een ‘extreem’ trauma had ondergaan en seksueel was misbruikt, zei Shanks.
Tijdens de autopsie verzamelde Shanks mogelijke DNA-monsters. Dat bewijsmateriaal werd naar het Washington State Patrol Crime Laboratory gestuurd, maar de DNA-analyse stond nog in de kinderschoenen en er konden weinig tests worden gedaan. In 2006 werden de monsters teruggestuurd naar het misdaadlaboratorium voor verder onderzoek. Uit de resultaten bleek dat er DNA aanwezig was dat consistent was met Krisann Baxter en een “onbekende man”. Het mannelijke DNA-profiel werd ingevoerd in het Combined DNA Indexing System (CODIS), maar er kwam nooit een match tot stand.
Onderzoekers konden niet weten dat haar moordenaar al dood was. Er kwam namelijk al wel een verdachte in beeld. Verdachte Lindblom had een gewelddadige geschiedenis. In juni 1975 werd hij gearresteerd en beschuldigd van het verkrachten van een 16-jarige lifter in Noord-Spokane. Hij pleitte schuldig aan mishandeling in augustus 1975 in ruil voor het intrekken van de aanklacht wegens verkrachting. Lindblom, die toen 26 was, handhaafde zijn onschuld en verklaarde dat hij alleen schuldig pleitte om een proces te voorkomen. Volgens The Spokesman-Review werd hij rond dezelfde tijd veroordeeld wegens het aanzetten tot prostitutie. Lindblom werd op 7 augustus 1978 vrijgelaten uit de gevangenis, twee maanden vóór de moord op Krisann Baxter. Het bleek dat Lindblom wel degelijk een person-of-interest bleek te zijn.
In 2020 heeft cold caserechercheur Mike Drapeau DNA-monsters uit de Baxter-zaak voorgelegd aan het misdaadlaboratorium voor aanvullend onderzoek. Vervolgens zijn de resultaten voor verdere verwerking naar Othram Inc. in Texas gestuurd. Genealogen van Othram identificeerden een waarschijnlijke familiale DNA-match. Het kind van Lindblom leverde DNA, waarvan door testen werd vastgesteld dat het een match was. Cold caserechercheur Drapeau overlegde met de aanklager van Spokane County, die het ermee eens was dat aanklachten tegen Lindblom gerechtvaardigd zouden zijn geweest als hij nog leefde.
De zaak wordt nu wegens ‘uitzonderlijke omstandigheden’ afgesloten, aldus het persbericht, omdat de verdachte dood is. De dood van Lindblom werd als een ongeluk beschouwd. Het kantoor van de sheriff bedankte de familie van Krisann Baxter “voor hun geduld en hulp tijdens deze lange en moeilijke reis om haar moordenaar te identificeren.”
